FN varnar för rädsla för etnisk rensning i Gaza och ockuperade Västbanken

Förenta nationerna varnar nu för att Israel eldar på farhågor om ”etnisk rensning” i Gaza och på den ockuperade Västbanken – ett ordval som i internationella institutioner ofta fungerar mindre som diagnos och mer som valuta.

Enligt Al Jazeera uppgav företrädare för Förenta nationerna att israeliska åtgärder väcker oro för tvångsfördrivning av palestinier. Varningen kopplas dels till Israels pågående militära operationer i Gaza, dels till åtgärder som skärper israelisk kontroll på Västbanken. Dhaka Tribune, som återger samma budskap, framhåller på motsvarande sätt inramningen med ”farhågor om etnisk rensning” som Förenta nationernas senaste upptrappning i retorisk skärpa.

När institutioner inte kan stoppa händelser, omklassificerar de dem. Förenta nationernas verktyg – bindande verkställighet, trovärdig avskräckning eller ens konsekventa följder – är begränsade. Det man med säkerhet kan leverera är uppgraderade begrepp, som sedan matas in i andra byråkratiska kedjor: sanktionsdebatter, givarländers inrikespolitik, frivilligorganisationers insamlingsmaskineri och den långsamma apparaten kring hänskjutanden inom internationell straffrätt.

Tidpunkten spelar roll eftersom Israels politik på Västbanken i allt högre grad genomförs via administrativa medel snarare än genom uppseendeväckande beslut om formell annektering. Förskjutningar i markregistrering och planmyndighet, till exempel, kan förändra verkligheten på marken utan de symbolbilder som följer av öppna suveränitetsanspråk. I Gaza kolliderar samtidigt humanitära argument med militära nödvändigheter och med alla parters politiska drivkrafter att vältra över kostnader på andra.

Inget av detta gör Förenta nationernas oro meningslös; men det gör den instrumentell. Uttrycket ”etnisk rensning” är inte bara beskrivande – det är en juridisk och politisk accelerant. När det väl åberopas pressar det stater och institutioner att ”göra något”, även när de tillgängliga ”någoten” är till sin natur spel för gallerierna (uttalanden), ekonomiskt trubbiga (sanktioner som ofta drabbar civila) eller jurisdiktionellt symboliska (åtgärder vid Internationella brottmålsdomstolen som kan ta år).

Det är svårt att missa: stora organisationer med svag förmåga att verkställa beslut kompenserar genom att blåsa upp berättelsens insatser. Den uppblåsningen kan vara uppriktig och ändå självtjänande, eftersom den vidgar institutionens relevans i en konflikt den inte kan kontrollera.

Frågan är vad aktörerna nedströms gör med formuleringarna: om de blir en förevändning för tvångspolitik som förvärrar villkoren på marken, eller en hävstång för att tvinga fram verklig nedtrappning. Historiskt är Förenta nationerna bättre på att producera papper än fred. Men papper, i staters händer, kan ändå användas som vapen.