Europas framtida stridsflygplan FCAS vacklar igen

Europas mest prestigefyllda projekt för ett framtida stridsflygplan vacklar återigen. Tre regeringar försöker samtidigt konstruera ett och samma flygplan och dessutom använda projektet som sysselsättningsåtgärd.

France24 rapporterar om förnyade spänningar i satsningen Framtidens stridsflygsystem, lett av Frankrike, Tyskland och Spanien. Programmet ska leverera ett nästa generations stridsflygplan och en bredare ”system av system”-arkitektur, där ett bemannat jaktflygplan kopplas ihop med nätverkade sensorer och så kallade fjärrbärare, det vill säga obemannade följeslagare. Det ska också bevisa att Europa kan bygga avancerad luftstridsförmåga utan att köpa amerikanskt.

Problemet är att Framtidens stridsflygsystem inte i första hand är ett ingenjörsprojekt, utan en industripolitisk uppgörelse. Varje partner vill ha en ”arbetsandel” som ser bra ut på hemmaplan, immaterialrättsliga upplägg som skyddar nationella mästare och styrformer som hindrar att ett enskilt företag tar kommandot. France24 beskriver de senaste tvisterna som ett hot mot framdriften – en cykel av utspel, tidsfrister och därefter ännu en runda förhandlingar.

Detta är ett förutsägbart misslyckandesätt för statligt samordnade megaprojekt: drivkrafterna optimeras för samförstånd, inte för leverans. När upphandling centraliseras och politiskt fördelas är kostnadsöverdrag inte ett misstag utan en funktion – det är så alla intressenter får betalt. ”Strategisk självständighet” blir ett slagord för att låsa fast en enda leverantörskonstellation, som sedan möter svagt konkurrenstryck att hålla milstolpar.

Samtidigt talar den säkerhetspolitiska motivering som ska rättfärdiga programmet – Europas försämrade hotmiljö – åt motsatt håll. Om tidsplaner glider och styckkostnader stiger fyller flygvapen luckan genom att förlänga livslängden på äldre flottor eller köpa färdiga alternativ. Det ger motsatsen till självständighet: beroende av panikinköp och utländska leveranskedjor, bara senare och till högre pris.

Europa saknar inte flygtekniskt kunnande; det som saknas är viljan att låta misslyckanden ske snabbt och synligt. En verkligt motståndskraftig europeisk försvarsindustriell bas skulle likna mindre ett enda storslaget katedralbygge och mer parallella, konkurrerande leveranskedjor med flera huvudleverantörer och snabb förbättringstakt – den sorts redundans som marknader skapar när regeringar slutar försöka utse vinnare i förväg.

Framtidens stridsflygsystem, som det nu är utformat, är konstruerat för att undvika just detta. Det är en maskin för politiska kompromisser som ibland producerar presentationsbilder och, då och då, även hårdvara, när ministrarna väl är klara med att dela bytet.

France24:s rapportering antyder att den senaste omgången spänningar inte är ett undantag utan programmets normalläge. Om Europa vill ha ett stridsflygplan kan man bygga ett. Om man vill ha en symbol flyger Framtidens stridsflygsystem redan – på papperet.