Kambodja dömer två journalister till 14 års fängelse för landsförräderi efter inlägg om gränsstrider med Thailand

Två kambodjanska journalister som dömts för högförräderi efter inlägg på Facebook om fjolårets gränsstrider med Thailand har överklagat sina 14-åriga fängelsestraff. Fallet visar hur ”nationell säkerhet” kan tänjas till ett universellt tillhygge mot rapportering som råkar bli besvärlig för staten.

Tidningen The Independent, med hänvisning till nyhetsbyrån Associated Press, uppger att Phorn Sopheap från Battambang Post TV Online och Pheap Pheara från TSP 68 TV Online greps den 31 juli när de återvände från varsin rapporteringsresa. Åklagare hävdade att de tagit fotografier i ett avspärrat militärt område nära gränsen och att inläggen motsvarade att ”förse en främmande stat med information som skadar det nationella försvaret” – ett högförräderibrott med straffskala på sju till 15 år.

En bild som fick stor spridning – och senare publicerades på nytt i thailändska medier – ska enligt åtalet ha visat landminor i bakgrunden. Det blev betydelsefullt eftersom Kambodja offentligt hade förnekat att man använde landminor i sammanstötningarna och hävdat att man följer internationella överenskommelser som förbjuder dem. Thailand anklagade Kambodja för att ha lagt ut nya minor som skadade thailändska patruller, medan kambodjanska myndigheter svarade att eventuella minor var kvarlämningar från årtionden av konflikt som tog slut i slutet av 1990-talet.

Den påstådda ”hemligheten” rörde inte något nytt vapensystem eller en truppförflyttning, utan en pinsam motsägelse mellan officiell kommunikation och verkligheten vid fronten. Högförräderianklagelser kräver inte att staten vinner sakfrågan; det räcker att staten slår fast att själva sakfrågan är farlig.

Pheap Phearas hustru, Om Sarath, sade till Associated Press att hennes man inte hade för avsikt att skada den nationella säkerheten och att han tog bilden när han levererade gåvor till soldater vid fronten, inte för att medvetet dokumentera minor. Hon uppgav att hon i måndags lämnade in ett överklagande via en advokat och hoppas att en högre domstol frikänner båda männen. Yin Srang, talesperson för provinsdomstolen i Siem Reap, bekräftade domarna och sade att båda familjerna har överklagat.

Organisationer som arbetar för pressfrihet var mindre välvilliga mot statens resonemang. Shawn Crispin, ansvarig för Sydostasien vid Kommittén för skydd av journalister, sade enligt The Independent att kambodjanska myndigheter inte borde motsätta sig överklagandet och att de bör sluta använda ”vaga lagar om nationell säkerhet för att kriminalisera legitim rapportering”.

Fallet ingår i ett bredare mönster. Kambodja placerades på plats 161 av 180 i Reportrar utan gränsers pressfrihetsindex för 2025, vilket enligt rapporten innebär att läget för pressfriheten bedöms som ”mycket allvarligt”.

Gränsstrider i juli och december drev hundratusentals på flykt och dödade omkring 100 soldater och civila, enligt Associated Press uppgifter som återges av The Independent. En vapenvila i december stoppade de större striderna, men spänningarna kvarstår.

Överklagandet prövar nu om kambodjanska domstolar ser journalistik som en medborgerlig funktion eller som spioneri så snart den motsäger officiella påståenden. Drivkrafterna är uppenbara: om staten kan göra ett fotografi till högförräderi kan den förvandla osäkerhet till tystnad – och låta notan hamna hos reportrar som råkar befinna sig i närheten när verkligheten tränger igenom pressmeddelandet.