Europa

Radonhalter över gränsvärden i 16 brittiska fängelser

Justitieministeriet utreder 33 anstalter och Dartmoor stängs efter mätningar upp till tio gånger rekommenderad nivå, staten spärrar in människor och personal men missar ventilation och får nu grupptalan

Bilder

Parts of HMP Exeter have measured high levels of radon gas but the Ministry of Justice say that mitigation measures have been put in place (Stephen Richards/Geograph) Parts of HMP Exeter have measured high levels of radon gas but the Ministry of Justice say that mitigation measures have been put in place (Stephen Richards/Geograph) Stephen Richards/Geograph
HMP Lindholme measured high levels of radon gas in 2020 and prisoners are now concerned about the health risks they may have been exposed to (Neil Theasby/Geograph) HMP Lindholme measured high levels of radon gas in 2020 and prisoners are now concerned about the health risks they may have been exposed to (Neil Theasby/Geograph) Neil Theasby/Geograph
Unsafe levels of cancer-causing radon gas detected at 16 UK prisons Unsafe levels of cancer-causing radon gas detected at 16 UK prisons independent.co.uk

Sexton brittiska fängelser har uppmätt radonhalter över myndigheternas så kallade åtgärdsnivåer. När staten insisterar på att driva fängelser ärver den också en elementär omsorgsplikt.

Enligt tidningen The Independent har det brittiska justitieministeriet 33 anläggningar under utredning efter att interna anteckningar från fängelsevakternas fackliga organisation blivit kända i början av 2024. Bland fängelserna med osäkra mätvärden nämns Bedford, Channings Wood, Downview, East Sutton Park, Exeter, Hollesley Bay, Leicester, Lincoln, Lindholme, Parc, Portland, Stafford, The Verne, Usk och Wealstun. HMP Dartmoor i Devon stängdes 2024 efter att vissa delar uppges ha uppmätt radonhalter upp till tio gånger över den rekommenderade gränsen.

Radon är en färg- och luktlös radioaktiv gas som bildas när uran i berggrund och jord sönderfaller. I dåligt ventilerade byggnader kan gasen ansamlas, och långvarig exponering ökar risken för lungcancer. Den brittiska hälsoskyddsmyndigheten uppskattar att radonexponering bidrar till mer än 100 dödsfall i lungcancer per år.

Gränsvärdena är tydliga. För arbetsplatser krävs åtgärder vid halter över 300 becquerel per kubikmeter (Bq/m³) som årsmedelvärde. För sovutrymmen, såsom fängelseceller, sänks tröskeln i vägledningen till 200 Bq/m³. Samtidigt visar handlingar som lämnats ut enligt offentlighetsprincipens brittiska motsvarighet och som tidningen The Times hänvisar till att D-avdelningen vid HMP Exeter registrerade ett säsongsjusterat värde på 250 Bq/m³ vintern 2020 – mer än nio gånger arbetsplatsgränsen och långt över nivån för sovutrymmen.

En specialistrapport från CERAP UK i augusti 2022 rekommenderade, enligt The Independent, att ”verksamhet och vistelse” i berörda områden skulle avbrytas. Uppföljande mätningar i slutet av 2024 och början av 2025 fann fortfarande halter över 900 Bq/m³, däribland 135 Bq/m³ på en plats. En riskbedömning i maj 2025 uppges ha rekommenderat att fångar inte ska tillåtas i områden över 300 Bq/m³.

Hundratals tidigare anställda och fångar har anslutit sig till en gemensam talan mot justitieministeriet rörande Dartmoor. Samma advokatbyrå uppger att den kontaktats av 20–25 nuvarande fångar i Exeter och ungefär lika många i Lindholme.

Ministeriet säger att det ”aktivt vidtar åtgärder” mot radonrisker i linje med arbetsmiljöregler. Att minska radon är inget filosofiskt dilemma: det handlar om ventilation, trycksänkning under golv, tätning, övervakning – och, när byggnaden i sig är olämplig, stängning.

Staten har monopol på frihetsberövandet, spärrar utgången, tvingar personal att arbeta innanför murarna och behandlar sedan grundläggande inomhusmiljö som en valfri del i en upphandlingscykel. Om staten ska hålla människor inlåsta kunde den åtminstone se till att lokalerna är beboeliga.