Lobbyfirman Global Counsel går i konkurs efter Epstein-uppgifter om Peter Mandelson

Global Counsel, den Londonbaserade byrån för opinionsbildning och så kallad strategisk rådgivning som medgrundats av den rutinerade Labour-operatören Peter Mandelson, har gått in i administration efter att kunder lämnat i spåren av nya uppgifter som kopplar Mandelson till Jeffrey Epstein.

Enligt The Independent meddelade bolaget i fredags att man upphört med verksamheten och att personalen i Storbritannien sägs upp, sedan administratörerna beskrivit en ”snabb och plötslig förlust av kunder” som lämnat styrelsen utan något realistiskt alternativ. Evening Standard rapporterar att huvuddelen av byråns omkring 80 anställda i Storbritannien har varslats, och att Interpath utsetts till administratör medan man går igenom handlingsvägar och tillgångar.

Den utlösande orsaken är inte en misslyckad kampanj eller ett svagt kvartal. Det är smittan av dåligt rykte – en yrkesrisk i en bransch där närhet till makten säljs som en vara.

Båda tidningarna kopplar samman kollapsen med den senaste omgången amerikanska ”Epstein-handlingar”, som enligt uppgifterna innehöll dokument från 2009 som antyder att Mandelson, då brittisk näringsminister, vid flera tillfällen delat potentiellt känslig eller marknadspåverkande information med Epstein. The Independent noterar att polisen genomsökt två bostäder med koppling till Mandelson inom ramen för en utredning om misstänkt missbruk av offentlig ställning, men att inga gripanden har tillkännagivits.

Global Counsel försökte isolera sig från sin medgrundare. Byrån uppgav tidigare i månaden att Mandelson inte längre hade någon ägarandel eller något inflytande och att man nått en överenskommelse om att avyttra hans aktier, samtidigt som man meddelade att verkställande direktören Benjamin Wegg-Prosser, Mandelsons medgrundare, lämnar. Den sortens bolagsstädning räckte inte för storföretagens riskavdelningar.

Evening Standard nämner Barclays, Tesco och Klarna bland bolag som uppges ha avslutat sina avtal, medan Vodafone ska ha lagt relationen under översyn. När det som köps är tillträde kan köparen knappast trovärdigt hävda okunnighet om säljarens nätverk – och regelefterlevnadsteam tenderar att behandla ”vi visste inte” som ett problem som bara skapar fler debiterbara timmar.

Global Counsels kundlista visar modellens inbyggda motsägelse. Enligt båda rapporterna har byrån arbetat för Palantir, GSK, Vodafone, OpenAI, TikTok och engelska Premier League. Det är organisationer som offentligt hyllar ”förtroende och trygghet”, men i det tysta anlitar mellanhänder för att navigera statens informella hävstänger: tillsynsmyndigheter, departement, upphandlingskontor och politiska staber.

Händelsen visar att modern reglering inte bara står i lagboken. Den verkställs också genom upphandlingsbeslut, påtryckningar från ”intressenter” och varumärkesrisk som sorteras bort – ett ekosystem där en lobbybyrå kan vara kreditvärdig på torsdagen och omöjlig att göra affärer med på fredagen.

Mandelsons påstådda informationsdelning med Epstein prövas nu i offentligheten; Global Counsels avveckling prövas av marknaden. Domen, åtminstone för byråns anställda, kom först.