Kina skrämmer medelklass bort från Japanresor med jordbävningslarm och säkerhetspropaganda

Kina tycks följa en manual gentemot Japan: avråd från privat resande och konsumtion genom en stadig droppe rädsla, samtidigt som den egna ”moderniteten” demonstreras i noggrant regisserade uppvisningar.

Enligt The New York Times har kinesiska statliga medier och nätpåverkare förstärkt varningar om resor till Japan och drivit berättelser om jordbävningar, björnmöten och allmänna ”säkerhetsrisker”. Rapporteringen beskriver hur alarmerande innehåll får stor spridning på kinesiska plattformar, bekräftas av officiella reseavrådan eller halvofficiella kommentarer och därefter blir ”sunt förnuft” för en riskavert medelklass som ska bestämma var semestern ska tillbringas och var överskottsinkomsterna ska spenderas.

Inget av detta kräver ett formellt förbud. Det är billigare och mer förnekbart att styra beteenden genom att mätta informationsmiljön, särskilt när staten har hävstång över spridningskanalerna. Resultatet blir en mjuk form av kapitalstyrning: inte den dramatiska sorten med gränsvakter, utan den som knuffar konsumenter bort från Japans hotell, butiker och flygbolag och mot inhemska alternativ.

Samtidigt är Kina noga med att leverera alternativet i rätt ögonblick. Euronews bilder från Peking visar människoliknande robotar som dansar i en nyårsföreställning i ett köpcentrum, marknadsförd både som underhållning och som bevis på snabb teknisk utveckling. Inslaget noterar att besökare uppfattar en påtaglig förbättring jämfört med fjolårets klumpiga demonstrationer, och att vissa uttryckligen kopplar showen till praktiska användningar som äldreomsorg.

Sätter man ihop delarna framträder en sammanhängande strategi: Japan framställs som riskfyllt och instabilt, Kina som tryggt, avancerat och oundvikligt. Detta är bara ”mjuk makt” i den meningen att det inte handlar om stridsvagnar. Det är fortfarande makt, utövad genom statsallierade medieekosystem och genom att berättelsen görs till något inhemskt, självklar och svår att ifrågasätta.

För öppna samhällen är sårbarheten inbyggd. Japan kan bygga jordbävningssäkra konstruktioner, hantera vilda djur och ge transparenta riskbedömningar, men kan inte enkelt konkurrera med en grannstat som kan förstärka panik med hjälp av algoritmer och samtidigt kväsa korrigerande invändningar. När samma aktör kontrollerar både budskapet och rören blir ”folkviljan” ett politiskt verktyg.

För resenärer och företag är poängen lika krasst tydlig: i Östasien sker geopolitiken allt oftare på nivån av konsumentval och uppmärksamhet. Den stat som kan styra dessa val utan att någonsin utfärda en uttrycklig order kan beskatta sina rivalers turistintäkter och belöna sina egna inhemska mästare. Och om robotarna ingår i säljpresentationen, så må det vara. Bröd och skådespel har alltid varit effektivare när kejsaren ägde arenan.