Matt Taibbi: Epsteins krisrum visar hur rykten blir styrmedel

Jeffrey Epsteins strategi efter gripandet, sådan den har rekonstruerats av Miami Herald, liknar mindre traditionell krishantering och mer en privat prototyp för styrning: ett ”krigsrum” avsett att forma vad allmänheten tror är verkligt, vad journalister kan skriva utan att riskera sin ställning och vad eliter kan förneka med trovärdighet.

Enligt Heralds uppgifter behandlade Epstein och hans krets anseende som ett operativt område. Målet var inte bara att bemöta anklagelser utan att kontrollera informationsmiljön kring dem: i förväg odla välvilliga röster, sätta press på kritiker och dränka offentligheten i alternativa berättelser. I den meningen är skandalen inte enbart brottsligheten hos en välförbunden rovdjursfigur; den är ett fallstudium i hur inflytandemarknader fungerar när pengar möter institutioner som säger sig vara sanningens väktare.

Tanken om ett ”krigsrum” är avslöjande därför att den utgår från, med rätta, att modern ansvarsutkrävning är förmedlad. Domstolar och polis spelar roll, men det gör också redaktörer, givare, grindvakter och de informella nätverk som avgör vilka fakta som blir ”kända”. Epsteins apparat uppges ha lutat sig mot yrkesfolk inom opinionsbildning och strategi, vars arbete är att omvandla resurser till socialt tillstånd: att få vissa frågor att framstå som smaklösa, misstänkliggjorda eller helt enkelt inte värda besväret.

Finansbloggen Zero Hedge, som sammanfattar kommentarer av journalisten Matt Taibbi, menar att dokumentpubliceringar kopplade till Epstein är ”särskilt förödande” för båda USA:s stora partier. Den partipolitiska skörheten är själva poängen. Ett system där inflytande köps som en tjänst leder ofrånkomligen till sammanflätning över partigränserna; samma entreprenörer, fixare och anseendetvättar kan hyras av vem som helst med budget och rätt telefonnummer. Allmänheten förväntas sedan tolka den efterföljande tystnaden som bevis för att ingenting har hänt.

Den mest obekväma detaljen är hur friktionsfritt privat och offentlig makt hakar i varandra. Statens tvångsmedel — åtal, immunitetsuppgörelser, hemligstämplade handlingar, selektiv insyn — är den uppenbara faran. Men Epsteins påstådda handbok visar att man inte alltid behöver staten för att kväva granskning. Man kan lägga ut berättelsekontroll på en yrkeskår som säljer ”riskminimering” på samma sätt som andra säljer försäkringar.

Och när pressen blir en arena som kan spelas snarare än en kontrollmakt som måste fruktas, vänds drivkrafterna. Tillträde till medier blir en handelsvara; ”sakkunskap” blir en merit man kan köpa; och allmänhetens hunger efter säkerhet blir ett handtag för den som har råd att tillverka den.

Epsteins ”krigsrum” är mindre ett undantag än en demonstration: i en värld av koncentrerad rikedom och centraliserade institutioner är anseenden tillgångar, och ansvarsutkrävning bara ännu en marknad — där priset ofta betalas av alla utom köparen.