Wikipedia svartlistar Archive.today och spegelsidor

Wikipedias redigerare har röstat för att svartlista Archive.today och dess spegelsajter, däribland archive.is och archive.ph. Beslutet innebär att omkring 695 000 befintliga länkar ska tas bort och att tjänsten ska läggas till på Wikipedias spärrlista för skräp­länkar ”så snart det är praktiskt möjligt”, enligt TechCrunch, som hänvisar till Wikipedias interna diskussionssida och tidigare rapportering från Ars Technica.

Den utlösande orsaken uppges vara ett påstått upplägg för överbelastningsangrepp, inbäddat i Archive.todays flöde för att skilja människor från maskiner. Bloggaren Jani Patokallio skrev att besökare från och med den 11 januari, när de laddade Archive.todays sida med kontrollfråga, utan att veta om det körde ett skript som upprepade gånger skickade sökförfrågningar till hans blogg Gyrovague. Det framstod som ett försök att driva upp hans kostnader för webbhotell och framtvinga kontakt. Wikipedias redigerare drog slutsatsen att Wikipedia ”inte bör leda sina läsare till en webbplats som kapar användarnas datorer för att genomföra ett överbelastningsangrepp”, och hänvisade också till påståenden om att Archive.today-ögonblicksbilder ändrats, vilket skulle underminera tjänsten som tillförlitligt källmaterial.

Archive.today har en säregen roll på nätet. Den används för att bevara sidor som försvinner, men också för att kringgå betalväggar och för att ”flytta bort upphovsrättsproblem”, som sajtens uppenbara ägare skrev på en blogg länkad från Archive.today. Kombinationen gjorde tjänsten attraktiv för Wikipedias redigerare som vill kunna hänvisa till källor läsare faktiskt kan öppna. Samma egenskaper har samtidigt gjort tjänsten till ett juridiskt och etiskt irritationsmoment för utgivare – och nu till en belastning för Wikipedias egen anseendevård.

Händelsen visar att Wikipedias makt inte bara är redaktionell utan också infrastrukturell. Ett uppslagsverk som drivs av frivilliga kan, med en ändring i regelverket, nedgradera ett helt bevarandeskikt på nätet från ”källa” till ”skräp”. Det är inte statlig censur, men det fungerar som en grindvakt för vad som räknas som godtagbart historiskt underlag i världens mest använda referensverk.

Wikipedias nya vägledning uppmanar redigerare att ersätta Archive.today-länkar med ursprungskällan eller alternativ som Internetarkivets Tidsmaskin. Men marknadens verklighet är att ”ursprungskällan” ofta är en adress som försvinner, en artikel bakom betalvägg, eller en utgivare som i efterhand redigerar eller raderar innehåll. Wikipedia styr därmed läsare mot ett mer institutionsvänligt ekosystem för arkivering – ett som är lättare att förhandla med, lättare att sätta press på och, avgörande, mer begripligt för bolags- och stiftelsestyrning.

Ägandet av Archive.today är fortsatt oklart. Patokallio har tidigare beskrivit tjänsten som sannolikt driven av ”en ryss av betydande talang” med europeisk tillgång, och han publicerade e-post där Archive.todays webbansvarige klagade på att etablerade journalister ”plockar russinen” ur hans arbete för att bygga berättelser. Efter att Patokallio vägrat ta bort sitt inlägg uppgav han att den webbansvarige trappade upp med hot. Operatören bakom Archive.today skrev senare att de skulle ”dra ned” på ”överbelastningsangreppet” och framställde dramat som en medieshow.

För Wikipedia presenteras beslutet som enkel hygien: sluta länka till en tjänst som anklagas för att missbruka besökares webbläsare och förvanska arkiv. För alla andra visar det hur ett decentraliserat projekt kan centralisera makt – genom att avgöra vilka minnesverktyg allmänheten tillåts använda.