Sista konvojen lämnar Islamiska statens läger al-Hol i Syrien

Den sista konvojen lämnade Syriens läger al-Hol på söndagsmorgonen, enligt lägeradministratörer som nyhetsbyrån Associated Press citerar via The Independent. Efter Islamiska statens territoriella nederlag 2019 bodde omkring 73 000 personer där. Förra månaden uppgavs lägret hysa cirka 24 000, mestadels syriska och irakiska kvinnor och barn, samt över 6 000 utlänningar från runt 40 nationaliteter.

Al-Hol var aldrig formellt ett fängelse, men fungerade som ett: åratal av faktisk frihetsberövning på en avlägsen ökenplats, hårt bevakad och politiskt bekväm. Att hålla familjer samlade bakom stängsel sparade regeringar kostnader och politiska risker för hemtransport, lagföring, försörjning och långvarig övervakning. Bördan hamnade i stället på lokala myndigheter och biståndsorganisationer, medan europeiska huvudstäder kunde hävda att problemet var ”under kontroll” utan att behöva avgöra om de boende var offer, misstänkta – eller bådadera.

Den ordningen förutsatte en stabil kedja av ansvar och bevakning. The Independent rapporterar att syriska regeringsstyrkor tog kontroll över lägret förra månaden under en flera veckor lång offensiv mot de kurdiskledda Syriska demokratiska styrkorna, som drivit lägret i ett decennium nära gränsen mot Irak. En vapenvila avslutade striderna, men övergångsperioden skapade också den enklaste sortens rymning: familjer som ”individuellt” försvann i väg, snarare än via organiserade konvojer, enligt Syriska observatoriet för mänskliga rättigheter.

Stängningen tvingar nu fram svåra beslut för stater som länge undvikit dem. Förenta nationernas flyktingorgan uppgav att man förra veckan hjälpte 191 irakiska medborgare att återvända från al-Hol till Irak, vilket pekar på den enda fungerande utvägen: en regering som är villig att ta emot sina egna medborgare och betala för återanpassning, övervakning eller frihetsberövande på hemmaplan. För icke-irakier är flödet betydligt tunnare. Framtiden för det mindre lägret Roj – fortfarande under Syriska demokratiska styrkornas kontroll och till stor del fyllt av utlänningar – är oklar. The Independent noterar också att syriska myndigheter nyligen avvisade en grupp på 34 australiska kvinnor och barn som var på väg till Damaskus för att flyga hem.

Den officiella förklaringen var ”brist på förhandskoordination” med Damaskus. Den praktiska innebörden är behörighet: den som kontrollerar vägar och flygplatser kontrollerar hemtransporterna. När al-Hol fanns kunde ansvaret läggas ut på ett bevakat stängsel. När lägret nu försvinner flyttas kostnaderna till nationella regeringar, lokala polismyndigheter, domstolar och socialtjänster – system byggda för enskilda ärenden, inte tusentals politiskt brandfarliga återvändanden.

Al-Hol är tomt nu, men människorna som koncentrerades där har inte försvunnit. De har bara spritts vidare – till Irak, till andra läger och, i vissa fall, ut i den syriska öknen.