Domare i San Francisco får bara nio jurymedlemmar efter fem timmars urval i investerarmål mot Elon Musk

En federal domare i San Francisco ägnade på torsdagen mer än fem timmar åt att försöka få ihop en jury till en grupptalan från investerare mot Elon Musk. När dagen var slut hade domstolen bara lyckats välja ut nio jurymän och jurymedlemmar ur en första grupp på 93 personer, enligt Bloomberg Law som citeras av Fox Business. Nästan 40 tilltänkta jurymedlemmar sorterades bort tidigt efter att ha sagt att de inte kunde vara opartiska, flera med allmänna invändningar mot miljardärer eller mot Musks sätt att leda Twitter, numera X.

Målet, som enligt plan ska inledas den 2 mars, gäller påståenden om att Musk 2022 bröt mot värdepapperslagstiftningen genom att offentligt vackla i sitt avtal om att köpa Twitter, vilket enligt stämningen pressade ned bolagets aktiekurs under förhandlingarna. Domaren Charles Breyer sade i rättssalen att det skulle vara näst intill omöjligt att hitta personer utan någon uppfattning om Musk, och jämförde uppgiften med att försöka hitta jurymedlemmar utan åsikter om en president.

Svårigheterna vid juryuttagningen är i sig en formaliafråga, men pekar på en större förändring i hur uppmärksammade tvister i tekniksektorn prövas. I mål som rör ägare till stora plattformar, elbilstillverkare eller företag inom artificiell intelligens blir jurymedlemmarnas dagliga informationsflöde en del av den miljö där bevisningen värderas: människor kommer inte in som oskrivna blad, utan med åratal av algoritmstyrda intryck. I den här gruppen sade en möjlig jurymedlem att han var emot ”att miljardärer finns”; en annan att hon avskydde Musks beslut att avskeda innehållsgranskare efter övertagandet av Twitter; en tredje att om målet vore brottmål skulle han känna en ”moralisk skyldighet” att fälla Musk. Det handlar inte om den påstådda värdepappersrättsliga gärningen, utan om den åtalade som symbol.

Det skapar tydliga incitament för båda sidor. Kärande och svarande kan använda juryuttagningen som ett ställföreträdande slag om berättelsen: mindre om vad som faktiskt skedde 2022 och mer om huruvida Musk uppfattas som byggare, mobbare eller politisk aktör. Musks ombud, Stephen Broome från advokatbyrån Quinn Emanuel, sade enligt Bloomberg Law till domstolen att fientligheten var så utbredd att parterna höll på att ”bli avtrubbade”.

Samma mekanik slår åt båda håll. Fox Business noterar att en jurymedlem som kallade Musk en ”lysande vetenskapsman” som hjälpt mänskligheten också avvisades. I en rättssal är stark beundran lika diskvalificerande som starkt ogillande, men symmetrin säger något: teknikdirektören har blivit en kategori i allmänhetens medvetande, och kategorier är svåra att förhöra.

Rättegången väntas pågå i omkring tre veckor. Musk kan komma att vittna, liksom Twitters tidigare verkställande direktör Parag Agrawal.

På torsdagskvällen bestod jurypanelen bland annat av en säljare, en maskiningenjör och en it-anställd vid ett universitet, efter att domstolen ägnat större delen av dagen åt att sålla bort personer som redan ansåg sig veta vilken sorts man de skulle döma.