Meta och Snap vill flytta ålderskontroll för sociala medier till App Store och Play Butik

Ett förslag med stöd av Meta och Snap vill flytta ålderskontrollen för sociala medier från de enskilda apparna till Apples Appbutik och Googles Spelbutik. I praktiken skulle två privata grindvakter bli standardkontroll för barns tillgång till internet, med makten att avgöra vem som får hämta vad – och på vilka villkor.

Euronews Next skriver att upplägget säljs in som ett förstärkt föräldraansvar: föräldrar ska godkänna eller avslå hämtningar, och appbutiken ska ge appar ”enhetliga ålderssignaler”. Men modellen skärper kontrollen vid själva installationen och lämnar i stort sett allt efter hämtningen orört. Serge Egelman, forskningschef vid Kaliforniens universitet i Berkeley, säger till Euronews att när en förälder väl godkänt en hämtning så ”tar många av föräldrakontrollerna slut”, och att föräldrar har begränsad insyn i vad som sker inne i appen.

Förslaget kommer samtidigt som europeiska regeringar diskuterar bredare begränsningar av barns användning av sociala medier. Ålderskontroll i appbutikerna ger politiker och myndigheter något administrativt prydligt: få aktörer att övervaka, en enda strypunkt där efterlevnad kan krävas, och en teknisk berättelse som kan marknadsföras som ”handlingskraft” utan att varje plattform behöver göra om sin produkt. Men samma koncentration skapar ett nytt beroende. Om åldersförsäkran blir ett krav i appbutiken flyttas trycket till vilken metod butikerna väljer – identitetshandlingar, ansiktsskanningar eller externa kontrolltjänster – och ”ålderskontroll” blir en efterfrågekanal för identitetsinfrastruktur.

Kringgåendena är redan uppenbara. Euronews nämner återställning till fabriksinställningar som den enklaste vägen: återställ telefonen, konfigurera utan föräldrakontroller och hämta på nytt. Mer tekniskt kunniga kan installera alternativa operativsystem eller använda andra appbutiker, såsom F-Droid, som tillhandahåller öppen källkod-program utanför Apples och Googles ekosystem. Och även en perfekt genomdriven spärr i appbutiken gör ingenting åt åtkomst via webbläsare på bärbara och stationära datorer.

Förespråkarna menar att enhetliga ålderssignaler skulle hjälpa plattformarna att upprätthålla sina egna regler. Kritiker invänder att mekanismen uppmuntrar en sorts efterlevnadsteater: systemet kan producera ”verifierade” åldersuppgifter samtidigt som beroendeframkallande utformning, rekommendationssystem och socialt tryck lämnas oförändrade. Dessutom flyttas ansvaret från föräldrar och plattformar till ett litet antal infrastrukturbolag som redan kontrollerar distribution, betalningar och synlighet för merparten av all mobil programvara.

Om politiken blir verklighet är den praktiska frågan inte om barn kan hållas borta från sociala medier – Euronews egen rapportering antyder att de inte kan – utan vilka aktörer som får mandat att avgöra vad som räknas som en giltig identitetssignal, och hur brett den signalen sedan kommer att återanvändas.

Redan i dag erbjuder Apple och Google föräldravärktyg. Det nya förslaget skulle göra dessa verktyg till en regleringsgräns och ett kommersiellt tjänstelager.