BBC delar upp VM-studion mellan Kelly Cates

BBC förbereder sig för att dela upp sina programledaruppgifter under fotbolls-VM mellan tre namn – Kelly Cates, Mark Chapman och Gabby Logan – men lämnar en fråga märkbart obesvarad: vem som ska leda finalen.

Enligt The Guardian planerar BBC:s producenter att ge trion lika många sändningar, i linje med bolagets nyliga beslut att dela på programledarskapet för Match of the Day efter att Gary Lineker lämnat. Lineker avslutade sin tid på BBC i förtid i fjol efter att ha bett om ursäkt för att ha spridit material på nätet med antisemitiska anspelningar. Därefter har BBC byggt om sin främsta fotbollssatsning efter en princip om att ingen ska framstå som favorit.

VM:s storlek gör denna interna balansövning mer laddad. Sommarens mästerskap spelas i Kanada, Mexiko och USA och har utökats från 32 till 48 lag, vilket ökar både antalet matcher och den praktiska bördan. The Guardian uppger att mycket av BBC:s tidiga programledning ska utgå från Salford när bolaget försöker hantera rese- och produktionskostnader i tre länder. Samtidigt skickar ITV sin bevakning till New York.

BBC:s strategi med lika andelar krockar också med en mer trång uppmärksamhetsmarknad. Lineker kommer fortfarande att finnas i VM:s mediekretslopp via The Rest Is Football, en videopodd som han varit med och grundat och som har tecknat avtal med Netflix om att göra en daglig upplaga från New York. BBC:s experter Micah Richards och Alan Shearer väntas medverka i Linekers program, medan BBC har sagt att pengar från tv-avgiften inte ska betala deras kostnader för arbete åt konkurrerande poddar.

Internt på BBC pekar chefer på tidiga tecken på att omstöpningen av Match of the Day fungerar. The Guardian hänvisar till interna siffror som visar ett fall på omkring 10 procent i samlad tittning via vanlig tv och iPlayer för lördagens och söndagens program – cirka 770 000 tittare – vilket delvis vägs upp av ett nytt rättighetsavtal som gör att höjdpunkter får visas från klockan 20. Antalet digitala BBC-konton som tar del av Match of the Day-innehåll under en genomsnittlig spelvecka har ökat med 21 procent jämfört med året före, inklusive iPlayer och klipp i BBC:s sportapp.

Siffrorna pekar mot vad BBC nu optimerar för: inte en enda auktoritativ sändning, utan en portfölj av klipp, höjdpunkter och persondrivna format som konkurrerar med Sky, klubbar och oberoende skapare. I den miljön blir programledarstolen mindre ett uppdrag och mer en tillgång som riskhanteras – delas, roteras och granskas för ”rättvisa”.

Inför VM kan bolaget fördela arbetet i gruppspelet jämt. Det kan inte fördela finalen jämt.