Schweiziska företag kräver återbetalning av Trumps olagliga tullar

Schweiziska tillverkare som Stöckli, Logitech och Swatch förbereder sig för att kräva tillbaka amerikanska importtullar efter att Högsta domstolen slagit fast att en del av president Donald Trumps tullar infördes utan laglig grund, rapporterar Blick. University of Pennsylvania uppskattar de omtvistade uttagen till omkring 175 miljarder dollar, vilket gör att det som framstod som ett handelspolitiskt verktyg i praktiken liknar en av de största tillfälliga skatteindrivningarna i modern amerikansk historia.

Den akuta frågan är inte om pengarna togs in – det gjordes de – utan hur och när de ska betalas tillbaka. Tullar betalas vid gränsen till den amerikanska tull- och gränsmyndigheten och går rakt in i statens inkomster; till skillnad från en privat motpart kan staten ta betalt först och processa sedan. När domstol undanröjer den rättsliga grunden blir importörerna i praktiken fordringsägare. Företagen måste nu sammanställa underlag, lämna in anspråk och eventuellt stämma, medan administrationen avgör om den ska överklaga, förhala eller införa en enhetlig återbetalningsordning. För företag som redan bakat in tullen i avtal kan återbetalningen dessutom öppna nya konflikter i leveranskedjorna: vem som ”egentligen” bar kostnaden – importören, exportören eller slutkunden – blir en fråga för jurister snarare än nationalekonomer.

I Europa fungerar tullhistorien redan mindre som en förutsägbar skattetabell och mer som en rullande riskpremie på politiska nycker. The Guardian rapporterar förvirring om huruvida en ny ”global tull” på 15 procent ska gälla för Storbritannien och EU från i morgon, samtidigt som USA:s handelsrepresentant Jamieson Greer insisterar på att tidigare framförhandlade tulluppgörelser ska bestå. Brittiska handelskammarens ordförande Andy Haldane sade till BBC att han tror att 15-procentsnivån gäller om inte Storbritannien får besked om motsatsen; Tysklands industriförbund BDI kallade läget ”ett oheligt kaos” och uppmanade EU att reda ut vad som faktiskt gäller.

Den osäkerheten är i sig en kostnad. Importörer kan inte prissäkra en nivå de inte känner till, och tillverkare kan inte planera produktion utifrån en tull som kan vara 10 procent, 15 procent eller en blandning av nya och redan existerande pålagor. När politiken meddelas med helgkungörelser och ändras inom ett dygn reagerar företag genom att korta beställningscykler, bygga buffertar och skriva mer skyddande avtalsklausuler – allt sådant som binder rörelsekapital. Ju oftare staten ändrar reglerna, desto mer börjar handeln likna en reglerad nyttighet: stabil för dem som kan förhandla fram undantag, ryckig för alla andra.

För schweiziska företag är striden om återbetalning också en påminnelse om att ”tullintäkter” inte är en pott avsedd för de branscher som betalar. Det är en överföring till statens allmänna kassaflöde tills en domstol tvingar fram en återföring – och även då bara till dem som har handlingarna, tålamodet och den juridiska budgeten att driva kravet.

Blick uppger att amerikanska tullen slutar ta in den underkända tullnivån på 15 procent från och med tisdag, samtidigt som en ny 15-procentig tull som tillkännagavs i fredags är planerad att börja gälla samma dag. Fakturorna kan byta rubriker, men vid gränsen fortsätter indrivningen.