Iran nära köp av kinesiska överljudssjörobotar

Iran är nära en uppgörelse om att köpa kinesisktillverkade överljudssnabba sjömålsrobotar av typen CM-302, enligt Reuters rapportering som The Independent hänvisar till och som bygger på uppgifter från sex personer med insyn i samtalen. Förhandlingarna ska ha inletts för minst två år sedan men tagit fart efter ett tolv dagar långt krig mellan Israel och Iran i juni. Källorna uppger att iranska företrädare, däribland biträdande försvarsministern Massoud Oraei, reste till Kina under slutfasen. Kinas utrikesdepartement sade att man inte kände till de uppgivna samtalen, och Pekings försvarsdepartement svarade inte.

CM-302 är konstruerad för att flyga lågt och snabbt, vilket försvårar bekämpning från fartyg. Om Iran skaffar en trovärdig överljudssnabb förmåga att hindra sjöfart till sjöss blir den omedelbara effekten inte att oljetankfartyg börjar sänkas, utan att varje passage genom Hormuzsundet får ett nytt pris. Sjöfartsmarknaden i regionen behandlar redan Hormuz som en sorts politisk tullstation: krigsriskförsäkringar stiger, fraktpriserna skjuter i höjden och lastägarna betalar mer för att flytta samma oljefat genom en smalare korridor av acceptabla rutter och tidtabeller. En robot som tvingar flottor att räkna med kortare reaktionstid och högre risk för misslyckad bekämpning höjer riskpåslaget även om den aldrig avfyras.

Det påslaget är samtidigt en intäktspost för någon. Redare och försäkringsbolag kan ta mer betalt för ”osäkerhet”, medan stater och flottor omvandlar osäkerheten till budgetkrav: fler eskorter, mer luftförsvar, fler patrulltimmar. USA:s synliga uppbyggnad med hangarfartyg, jagare, flygförband och luftvärnssystem av Patriot-typ signalerar förmåga, men den visar också vad Iran bör rikta in sig på och vad som bör göras dyrt. Ett överljudshot mot fartyg behöver inte besegra USA:s flotta; det räcker att tvinga den att spendera mer per dygn för att utföra samma uppgift och att få den kommersiella trafiken att agera som om hotet vore omedelbart.

För Kina ser kalkylen annorlunda ut. Att sälja en förmåga som binder upp amerikanska luftförsvars- och eskortresurser i en avlägsen krigsskådeplats är ett sätt att exportera kostnader utan att avlossa ett skott. Peking har redan blivit föremål för amerikanska sanktioner mot enheter som anklagas för att ha levererat insatsvaror med dubbla användningsområden kopplade till Irans robotprogram, och Kina, Iran och Ryssland genomför regelbundet gemensamma marinövningar. En affär som fördjupar operativt beroende – utbildning, reservdelar och doktrin – skapar dessutom ett långvarigt inflytande: även delvisa leveranser eller fördröjningar kan användas som förhandlingskort, och bara utsikten till leverans kan hålla riskprissättningen uppe.

Inget av detta kräver en formell blockad. Det fungerar genom pappersarbete, försäkringsmodeller och rotationsplaner för militära förband: ju mer Washington flyttar fram materiel, desto större skäl får Teheran att köpa den typ av vapen som gör denna materiel ”nödvändig”, och desto lättare får kommersiella aktörer att fakturera för den risk som uppstår.

Reuters kunde inte fastställa hur många robotar det gäller, vad Iran skulle betala eller om en leveranstidplan har avtalats. Under tiden prissätts Hormuzsundet som om själva förhandlingen redan vore en förmåga.