Teknik

Google bygger första datacentret i Minnesota med 30 gigawattimmars järn-luftbatteri och 1

9 gigawatt ny elproduktion, specialavtal med Xcel Energy låter bolaget betala extra för teknik som tillsynen annars stoppar, när storkunder köper sig egen driftsäkerhet riskerar kvarvarande elkunder ta större del av nätets fasta kostnader

Bilder

Tim De Chant Tim De Chant techcrunch.com
An orange pie chart, with similarly sized slices for wind, solar, and hydro, larger ones for coal and nuclear, and a massive one for natural gas. An orange pie chart, with similarly sized slices for wind, solar, and hydro, larger ones for coal and nuclear, and a massive one for natural gas. Credit: John Timmer
A bar chart, with most of the bars being moderate sized, and natural gas being at over twice as large as anything else. A bar chart, with most of the bars being moderate sized, and natural gas being at over twice as large as anything else. arstechnica.com
A bar chart, with most of the bars tiny except a moderate sized one for coal, and a very large one for solar. A bar chart, with most of the bars tiny except a moderate sized one for coal, and a very large one for solar. arstechnica.com
Photo of John Timmer Photo of John Timmer arstechnica.com

Google uppger att bolagets första datacentral i Minnesota ska stödjas av 1,9 gigawatt ny ”ren el” och vad man beskriver som världens största batteri: ett system på 300 megawatt som är tänkt att kunna leverera el i 100 timmar. Projektet, som TechCrunch rapporterar om, planeras i Pine Island sydost om Minneapolis och kombinerar 1,4 gigawatt vindkraft och 200 megawatt solkraft med ett järn-luft-batteri på 30 gigawattimmar från Form Energy.

Den tekniska nyheten handlar om varaktighet. De flesta storskaliga batterier i elnät i dag är litiumjonanläggningar som är mycket bra på korta urladdningar, typiskt några timmar, vilket passar för att jämna ut toppar och ge snabb reglering. Form Energys metod lagrar energi genom att järn rostar vid urladdning och att processen vänds vid laddning. Tekniken är tung och mindre verkningsgradseffektiv än litiumjon, med ungefär 50–70 procents verkningsgrad tur och retur jämfört med över 90 procent för litiumjon, men är konstruerad för att bli billig i stor skala. Form har sagt att man siktar på omkring 20 dollar per kilowattimme lagring, en nivå som, om den håller, förändrar kalkylen för att driva datacentraler med väderberoende elproduktion.

Den affärsmässiga nyheten handlar om konstruktion. TechCrunch uppger att Google och elbolaget Xcel Energy använder en ”tariff för ren omställning” (även kallad en avgift för ”accelererad ren energi”) som gör att elbolaget kan driva igenom projekt som tillsynsmyndigheter annars skulle kunna underkänna som för riskfyllda eller för dyra, samtidigt som Google betalar ett pristillägg som är tänkt att skydda vanliga elkunder. Mekanismen är ett sätt att runda ett regelverk som pressar elbolag att välja det billigaste alternativet på kort sikt, även när ny teknik skulle kunna sänka systemkostnaderna på längre sikt.

Det pekar också på en bieffekt: stora kunder förhandlar i allt högre grad fram skräddarsydda elarrangemang som liknar privata mikronät, inlindade i det offentliga elnätet. När mycket stora förbrukare kan betala för egen garanterad leverans minskar deras exponering mot nätets begränsningar, men det förändrar också vem som bär de fasta kostnaderna för att underhålla den gemensamma infrastrukturen. Ju mer de största lasterna köper sig till förtur i kapacitet och särskilda tariffer, desto större risk att den kvarvarande kundbasen får en större andel av den gamla räkningen.

Tidpunkten sammanfaller med en bredare efterfrågeförskjutning. Amerikanska Energimyndighetens statistik för 2025, sammanfattad av Ars Technica, visar att elanvändningen steg med 2,8 procent jämfört med året innan, ett avbrott från en lång period av i stort sett stillastående efterfrågan. Solelproduktionen ökade med 35 procent och gick för första gången om vattenkraften, men den växande efterfrågan möttes delvis av ökad kolkraft när gasens ekonomi och politiken skiftade. Datacentraler är en av de drivkrafter som nu anges bakom efterfrågeökningen.

Form Energy är fortfarande tidigt i utrullningen. Bolagets första anläggning byggs tillsammans med det kooperativa elbolaget Great River Energy i Minnesota och är ett mindre system avsett att bekräfta tekniken. Googles plan skulle skala upp idén med flera storleksordningar.

Google köper alltså inte bara ursprungsgarantier för en datacentral. Bolaget betalar för att omforma elbolagets riskmodell kring en enskild kunds förbrukningsprofil.