Hongkongs hovrätt river upp Jimmy Lais bedrägeridom

En appellationsdomstol i Hongkong har upphävt mediemagnaten Jimmy Lais fällande dom för bedrägeri från 2022. Domen och straffen undanröjs, vilket är en ovanlig juridisk framgång för en av territoriets mest kända prodemokratiska profiler.

Enligt NBC News ansåg domstolen att åklagarna inte lyckades visa bortom rimligt tvivel att Lai och medåtalade Wong Wai-keung lämnat oriktiga uppgifter i ett mål kopplat till hyresavtalet för tidningen Apple Dailys lokaler. The Guardian skriver att den tidigare processen kretsade kring påståenden om att ett konsultbolag som kontrollerades av Lai använde kontorsutrymme som mediekoncernen hyrde för utgivnings- och tryckverksamhet.

Upphävandet förändrar dock lite i Lais omedelbara läge. Han sitter kvar i fängelse efter att denna månad ha dömts till 20 års fängelse i ett separat mål om nationell säkerhet. Där fälldes han för sammansvärjning i syfte att samarbeta med utländska krafter enligt den säkerhetslag som Peking införde 2020, samt för att ha publicerat upproriska texter enligt äldre lagstiftning, rapporterar NBC News. The Guardian noterar att detta är det hittills strängaste straffet i Hongkong för sådana brott.

Att överklagandet av bedrägeridomen ändå spelade roll hänger ihop med hur straffen staplas på varandra. I målet om nationell säkerhet tillät domarna att straffen löper samtidigt i endast två år, medan återstående 18 år ska avtjänas efter bedrägeristraffet, enligt The Guardian. När bedrägeridomen nu faller kan den totala tiden på papperet därför minska, även om domen om nationell säkerhet fortsatt dominerar.

Den juridiska framgången sker samtidigt som myndigheternas åtgärder fortsätter på andra spår, oberoende av bedrägerimålet. The Guardian rapporterar att en domstol samma dag dömde fadern till den efterlysta aktivisten Anna Kwok till åtta månader enligt säkerhetslagen efter att han försökt avsluta hennes försäkring och ta ut medel. Målet byggde på finansiella begränsningar riktade mot personer som betecknas som ”avvikare”.

Runt Lai-fallet kretsar också storpolitiken. NBC News uppger att USA:s president Donald Trump tidigare lovat att få Lai frigiven, och Vita huset säger att Trump ska resa till Kina den 31 mars till den 2 april för att träffa Xi Jinping, där frågan kan komma upp. Storbritanniens utrikesminister Yvette Cooper har enligt The Guardian krävt att Lai släpps av humanitära skäl.

Hongkongs regering säger att Lai fick en rättvis rättegång och lämplig medicinsk vård, rapporterar NBC News. Hans familj har sagt att straffet kan innebära att han dör i fängelse.

Appellationsdomstolen upphävde alltså en bedrägeridom kopplad till ett hyresavtal, men Lais 20-åriga straff enligt lagen om nationell säkerhet ligger fast.