Børge Brende avgår som chef för World Economic Forum

Børge Brende avgår som verkställande direktör för Världsekonomiskt forum efter en intern granskning av hans kontakter med Jeffrey Epstein, sedan nyligen offentliggjorda mejl från USA:s justitiedepartement släppts.

Enligt Business Insider visar mejlen att Brende åt middag med Epstein vid tre tillfällen 2018 och 2019, däribland en middag i september 2018 i Epsteins hem i New York på Brendes 53-årsdag. Brende sade tidigare i månaden till Reuters att han var ”helt omedveten” om Epsteins bakgrund och brottslighet, trots att Epstein dömdes 2008 för att ha anskaffat en minderårig för prostitution och senare dog i fängelse i augusti 2019 i väntan på rättegång om anklagelser om sexhandel. Så sent som i november 2025 förnekade Brende att han kände Epstein, uppger Business Insider.

Forumets medordförande André Hoffman och Larry Fink uppgav att den oberoende granskningen, som offentliggjordes tidigare i februari, inte fann ”några ytterligare betänkligheter utöver vad som tidigare redovisats”. Samtidigt sade Brende att hans avgång skulle göra det möjligt för organisationen att fortsätta ”utan distraktioner”. I praktiken blottar affären en gräns mellan varumärkesvård och styrning: Davos är ingen statlig institution med lagstadgade skyldigheter, utan en privat mötesplattform vars vara är tillträde, trovärdighet och förmågan att samla politisk och ekonomisk makt i samma rum.

Den offentliggjorda korrespondensen visar också varför anseenderisk är existentiell för en sådan plattform. I ett mejlutbyte som Business Insider citerar skrev Epstein att ”Davos kan verkligen ersätta Förenta nationerna”, som om årsmötet borde få en mer permanent roll. Sådant språk smickrar Forumets självbild, men binder samtidigt organisationen till en person vars vanrykte nu smittar allt han rörde vid. När erbjudandet bygger på neutralitet och diskretion betalas priset för oklarheter i form av färre inbjudningar, förlorade sponsorer och minskad vilja hos offentliga befattningshavare att visa sig på scen.

Brende ledde Världsekonomiskt forum i mer än åtta år, under vilka Davos förblev en självklar samlingspunkt för verkställande direktörer och regeringschefer. Årets talare omfattade USA:s president Donald Trump och Elon Musk, noterar Business Insider. Forumet uppger att den verkställande direktören Alois Zwinggi blir tillförordnad ordförande och verkställande direktör.

Brendes avgång kommer alltså samtidigt som granskningen friade honom från ytterligare, tidigare okända problem. Men mejlen ligger kvar i offentligheten, och nästa Davosmöte genomförs under tillfällig ledning, med samma gästlista och samma strålkastarljus.