Småföretagsmyndigheten utreder bara sex fall i pandemibidrag för 43 miljarder dollar
Senatorer vill förlänga preskriptionstiden för restaurang- och scenstöd efter hundratals anmälningar, staten betalar ut i rekordfart men hinner inte ens kontrollera när pengarna går till privatjet och bonusar
Bilder
Småföretagsmyndighetens generalinspektör i USA uppgav vid en senatsutfrågning på onsdagen att hans kontor bara har sex pågående utredningar om två pandemitida bidragsprogram värda omkring 43 miljarder dollar. William Kirk kallade arbetsbördan ”förvånansvärt liten” och ”pinsamt låg”, enligt Business Insider, samtidigt som lagstiftare diskuterar att förlänga preskriptionstiden innan viktiga tidsfrister i april och maj.
Programmen – 28,6 miljarder dollar i bidrag via Restaurangåterhämtningsfonden och 14,6 miljarder dollar via Bidrag till stängda evenemangsarrangörer – var konstruerade för att snabbt föra över pengar till företag som drabbats av nedstängningar. Det lyckades man med. Det som däremot tycks ha kört fast är efterkontrollen. Kirk sade att hans kontor fått hundratals klagomål och anmälningar om möjliga missbruk, men saknar tid och resurser att hinna utreda allt inom nuvarande tidsram, och han uppmanade kongressen att ge åklagare mer tid.
Klyftan mellan utbetalningshastighet och återkravsförmåga är ingen bokföringsdetalj; den styr beteenden. När bidrag skrivs brett och betalas ut snabbt blir den praktiska frågan inte om missbruk är förbjudet, utan om det någonsin kommer att granskas. Business Insider har tidigare rapporterat att vissa mottagare använde evenemangsbidrag till privata flygplan, påkostade fester och stora personliga bonusar – utgifter som kan ha varit tillåtna enligt programmens tillåtande regler, även om de stred mot allmänhetens förväntningar på ”stöd”. Om gränsen mellan tillåtet och straffbart är oklar, och sannolikheten för granskning är låg, blir det rationellt att lägga kraften på att optimera ansökan snarare än den underliggande verksamheten.
Kongressen har redan förlängt preskriptionstiden för bedrägerier kopplade till större pandemiprogram som Lönechecksskyddsprogrammet och Katastroflån vid ekonomisk skada, genom att lägga fem år ovanpå den normala femårsfristen. Nu vill man göra motsvarande förlängning för restaurang- och evenemangsfonderna. Senatorn Joni Ernst har drivit frågan; vid utfrågningen signalerade senatorn Ed Markey att det rör på sig efter tidigare procedurstrider som enligt rapporten trasslat in lagförslaget i tvister om andra forskningsprogram för småföretag.
Även om kongressen förlänger tidsfristen pekade utfrågningen på en andra begränsning: utredningskapacitet. Kirk sade att hans utredare och revisorer de senaste åren varit upptagna med andra bedrägeriområden, vilket lämnat dessa två program med minimal bevakning trots mängden anmälningar. Det blottar ett välkänt mönster i krisutgifter: staten kan skala upp utbetalningar omedelbart eftersom den kontrollerar betalningsvägarna, men kan inte skala upp kontroll och rättstillämpning i samma takt, eftersom dessa funktioner beror på personal, ärendehandläggning och domstolar.
För seriösa restauranger och evenemangsverksamheter går incitamenten åt båda håll. Bred behörighet och svag tillsyn gör att hederliga sökande konkurrerar med mer aggressiva aktörer om ändliga potter. När tveksamma anspråk sällan krävs tillbaka sprids kostnaden: via högre skatter, högre upplåning eller inflation som urholkar allas köpkraft. Bidragsmottagaren behåller uppsidan; allmänheten delar nedsidan.
Kirks vittnesmål gav ett konkret mått på obalansen: 43 miljarder dollar i bidrag, och sex utredningar som fortfarande är öppna flera år senare.