Anklagelser om familjeröstning skakar brittiskt fyllnadsval

Anklagelser om så kallad familjeröstning har skakat fyllnadsvalet i Gorton och Denton i Storbritannien. Valobservatörer uppger att de såg fenomenet i 15 av de 22 vallokaler de övervakade, trots att metoden förbjöds genom lagen om valhemlighet 2023. Enligt The Independent registrerade Democracy Volunteers 32 händelser i ett urval på 545 väljare, där nio fall inträffade i en och samma vallokal, under en valkväll då De gröna vann och Reform kom tvåa före Labour i en valkrets som tidigare betraktats som säker.

Valmyndighetens reaktion blev i huvudsak administrativ, inte undersökande. Den uppgav för The Independent att valbrott är ”en fråga för polisen” och uppmanade den som anser att ett brott begåtts att anmäla. Denna arbetsdelning är avsiktlig: myndigheten ger vägledning och stödjer valförrättare, medan straffrättslig tillämpning ligger hos polismyndigheter som sällan prioriterar klagomål från valdagen om det inte finns tydliga bevis och ett politiskt tryck att agera.

Incitamentsproblemet syns i händelsekedjan. Manchester stadsfullmäktige, som ansvarade för genomförandet, kritiserade Democracy Volunteers för att inte ha tagit upp oron med personalen i vallokalerna på plats, och menade att inga problem rapporterats i förväg. Men familjeröstning är inte ett tekniskt misstag som en saknad valsedel; det är en social praktik som kan vara svår att stoppa i stunden utan att det blir konflikt, särskilt när det rör sig om släktingar som tränger sig in i bås eller styr hur någon röstar. Personal i vallokaler utbildas för att hålla flödet igång och undvika bråk; kostnaden för ingripande är omedelbar, nyttan sprids ut över systemet.

För partierna är kalkylen lika sned. Labours ordförande Anna Turley kallade uppgifterna ”mycket oroande” och sade att varje röst ska vara ”personlig” och ”hemlig”, medan De grönas ledare Zack Polanski enligt The Independent uppgav för Brittiska rundradion att han kan stödja ytterligare åtgärder om det rekommenderas. Reformledaren Nigel Farage gjorde anklagelserna till en fråga om integritet ”i områden med övervägande muslimsk befolkning”, ett budskap som mobiliserar hans väljare oavsett vad polisen senare kommer fram till.

Inget av dessa ställningstaganden kräver att något parti tar den praktiska kostnaden för att faktiskt täta systemet. Verklig efterlevnad skulle innebära mer personal, tydligare befogenheter att hålla isär väljare, och en beredskap att underkänna röster eller avvisa störande grupper – åtgärder som riskerar att leda till anklagelser om diskriminering och kan göra ett litet fyllnadsval till en nationell konflikt. Det enklaste är att lägga problemet någon annanstans: hänvisa till polisen, kräva ”en utredning” och gå vidare.

Valresultatet ger frågan extra sprängkraft. När en valkrets byter färg söker förlorarna gärna procedurförklaringar, medan vinnarna har incitament att beskriva oegentligheter som enstaka avvikelser. Valmyndigheten kan i sin tur peka på lagboken och hävda att botemedlet redan finns.

I Gorton och Denton skärptes lagen 2023. Två år senare är anklagelsen att beteendet ändå var så vanligt att det kunde mätas i realtid.

Valsedeln är hemlig på papperet. Men själva efterlevnaden bygger fortfarande på att någon i en vallokal är beredd att göra situationen obekväm.