CBS-veteran lämnar efter 46 år och varnar för politisk styrning av rapporteringen

En veteran på CBS News lämnar efter 46 år och hävdar att redaktionen har fått instruktioner att ”rikta vår rapportering mot en viss del av det politiska spektrumet”, enligt en promemoria som tidningen Guardian tagit del av. Mary Walshs avsked sker samtidigt som CBS kvällsnyheter genomför en våg av utköp, och precis när moderbolaget Paramount Skydance positionerar sig för att köpa Warner Bros Discovery, som äger CNN.

Walsh nämner inga chefer och preciserar inte i vilken politisk riktning hon anser att redaktionen pressas. Men tidpunkten är talande. Paramount Skydance söker federalt godkännande för en affär som skulle rita om den amerikanska mediekartan, genom att samla stora filmbolag, kabelkanaler, strömningstjänster och nationellt framträdande nyhetsvarumärken i en och samma koncern. I en sådan miljö är redaktionella kontroverser inte bara en fråga om anseende; de blir en variabel i myndighetsprocessen.

Guardian uppger att CBS nu leds av Bari Weiss, en konservativ kommentator som blivit medieföretagare, och att hennes tillsättning av vissa sågs som gynnsam för Trumpadministrationen. En annan producent som lämnar, Alicia Hastey, varnade nyligen i en avskedspromemoria för att inslag riskerar att bedömas inte bara efter journalistisk kvalitet utan efter om de passar in i ”en föränderlig uppsättning ideologiska förväntningar”, vilket skapar en ”nedkylande effekt”. Vid ett personalmöte förra månaden frågade en anställd om själva återkopplingen blivit riskfylld inne på redaktionen.

Det här kräver ingen central order om censur. När en koncern är beroende av godkännanden, sändningstillstånd, klartecken för sammanslagningar och informell välvilja, blir den säkraste hållningen att minimera politisk friktion. Nyhetsverksamheten får då ett nytt uppdrag: att minska sannolikheten för rubriker som utlöser granskning, utfrågningar eller offentliga konflikter. Resultatet blir ofta ett internt ”riskarbete” som på golvet upplevs som redaktionell styrning.

Mekanismen är vardaglig. En granskning som retar en administration kan följas av hot, utredningar eller fördröjningar. En vinkling som smickrar rätt publik kan i stället åberopas som bevis på ”balans” under en prövning. Samtidigt tunnar uppsägningar och utköp ut skiktet av erfarna medarbetare som kan bära interna strider. De som blir kvar lär sig snabbt vilka idéer som välkomnas, vilka som mals i oändliga omskrivningar och vilka som tyst försvinner.

CBS News chef Tom Cibrowski berömde Walsh i ett samtal till hela personalen, skriver Guardian, och hon fick ett känslosamt avsked i Washington. Hennes promemoria är också en klagan över ”arvets” journalistik, med hänvisningar till namn som Walter Cronkite och Dan Rather.

Paramount Skydance väntar fortfarande på att få köpa nästa nyhetsredaktion. På CBS grälar medarbetarna redan om vad det tillståndet kan komma att kosta i praktiken.