Ofcom fäller självmordsforum för bristande spärr mot brittiska användare

Brittiska medietillsynsmyndigheten Ofcom har preliminärt slagit fast att ett självmordsforum, som kopplats till flera dödsfall i Storbritannien, bryter mot landets lag om nätsäkerhet genom att inte effektivt ha spärrat åtkomst för brittiska användare, rapporterar Guardian. Ofcom uppger att man kan be domstol besluta att internetleverantörer ska blockera webbplatsen, och myndigheten överväger även böter beroende på hur forumet svarar inom tio arbetsdagar.

Forumet hade infört en geografisk spärr, men Ofcom bedömer att den inte har underhållits konsekvent. Enligt Guardian lade webbplatsen först ut anvisningar om hur spärren kunde kringgås, för att senare ta bort dem. Välgörenhetsorganisationen Samaritans uppges dessutom ha konstaterat att brittiska användare fortfarande kunde nå tjänsten via en ”spegelwebbplats” med ett annat domännamn. Att uppmuntra eller bistå självmord är ett brott i Storbritannien, och Ofcom inledde en utredning av forumet i april förra året.

Fallet illustrerar hur lagen om nätsäkerhet förskjuter verkställigheten från individuellt straffansvar till kontroll av infrastrukturen. Ett forum kan jagas inte bara för innehållet det tillhandahåller, utan för om det har ”riskbedömningar”, om dess rutiner för borttagning är tillräckligt ”snabba” och om dess tekniska spärrar motsvarar en myndighets standard. När sådana åtgärder brister blir nästa steg inte nödvändigtvis gripanden, utan blockering på nätverksnivå via internetleverantörerna.

Det är en annan sorts maktutövning. Blockering hos internetleverantörer gör en juridisk tvist till ett beslut om hur trafiken ska styras, och skapar en mall som kan återanvändas för andra kategorier när mekanismen väl normaliserats. Samma efterlevnadslogik – riskbedömningar, övervakning, identitetskontroller och geografisk avgränsning – tenderar dessutom att gynna stora plattformar som kan avlöna regelavdelningar och bygga spårbar dokumentation, medan mindre aktörer ställs inför ett binärt val: investera i administration och verktyg, eller försvinna från marknaden.

Opinionsgrupper menar att tillsynsmyndigheten agerat för långsamt. Molly Rose Foundation, som bildades efter 14-åriga Molly Russells död, uppger att man identifierat minst 135 brittiska dödsfall kopplade till forumet och kräver kraftfulla åtgärder. Gruppens genomgång, som Guardian hänvisar till, fann att rättsläkare sedan 2019 vid minst 65 tillfällen lyft oro kring olika forum om substanser eller självmord med regeringsdepartement.

Ofcoms preliminära bedömning kokar nu ner till en praktisk fråga: går forumet att tvinga till efterlevnad, eller kommer Storbritannien att pröva hur snabbt man kan få åtkomsten till en webbplats att försvinna genom blockering hos internetleverantörerna.

Myndigheten namnger inte forumet. Men den beskriver samtidigt handboken för hur det kan avlägsnas från det brittiska internet.