Block sparkar personal efter mejl från Jack Dorsey

Blocks senaste uppsägningar kom i form av ett mejl från medgrundaren Jack Dorsey. För minst en senior ingenjör blev det en brutal påminnelse om hur arbetsmarknaden i tekniksektorn ser ut efter högkonjunkturen. Isaac Casanova, som arbetat nära tre år på Block, berättade för Business Insider att han förstod att han inte längre hade någon roll först när en vän bad honom titta i inkorgen.

Casanovas berättelse är personlig, men den passar in i ett större mönster: när tillväxten bromsar och kapital blir dyrare behandlar stora teknikbolag personalstyrkan som den enklaste spaken att dra i. Han beskriver en marknad med ”färre tjänster” och företag som ”gör mer med mindre”, samtidigt som aktietilldelningar och bonusar krymper. I praktiken innebär det att kostnaden för en senior rekrytering inte längre försvaras av titel eller tjänsteår, utan av omedelbar leverans jämfört med kollegor. Den dynamiken, menar han, börjar ”från dag ett” genom intern rangordning.

Verktyg för artificiell intelligens är en del av förklaringen, men inte på det sätt som säljmaterialet utlovar. Casanova beskriver ett arbetssätt som gått från att skriva det mesta av koden för hand till att luta sig mot produkter som Cursor och ChatGPT, och en intern förväntan att ”öka tempot” eftersom verktygen antas höja produktiviteten. Pressen stannar inte vid att införa ny programvara; den förändrar också vad ledningen anser att ett arbetslag ska kosta. När en ingenjör kan leverera samma funktionsmängd med färre kollegor – eller åtminstone ge sken av det – kan budgetansvariga krympa arbetslagen först och ställa frågorna senare.

Det omprövar styrkeförhållandet i löneförhandlingar. Under uppgångsåren kunde en stark meritförteckning ge flera erbjudanden och stora påfyllnader av aktier; nu får arbetssökande höra att de ska ”svälja stoltheten”, acceptera lägre ersättning och anpassa sig till snävare roller. Risken för arbetstagaren är tydlig: du förväntas producera mer och snabbare, samtidigt som företaget behåller möjligheten att ändå skära ned när prioriteringar ändras. Även företaget tar en risk: mindre arbetslag kan spara pengar snabbt, men kan också göra kunskap om interna system till en förbrukningsvara och göra leveranser beroende av färre personer och verktyg.

Casanovas råd – att skilja sin identitet från arbetsgivaren, bygga nätverk och se den nya miljön som en begränsning att arbeta runt – låter som karriärcoachning. Den underliggande verkligheten i resultaträkningen är hårdare: när lönekostnaderna är den största utgiften blir senior personal den första posten som omförhandlas, och ”införande av artificiell intelligens” blir i allt högre grad språket som används för att motivera omskrivningen.

Enligt Casanova syntes skiftet inne på Block redan innan mejlet kom: kollegor skämtade om att de inte öppnat sin utvecklingsmiljö på en månad. Uppsägningen gjorde den nya förväntan explicit: leverera snabbare, med färre personer, och var tacksam för att verktygen finns.