Kinesisk före detta banktjänsteman pensionerar sig i spökstaden Life in Venice

I ett fejk-Venedig på Kinas östkust säger en 28-årig före detta finansanställd i Shanghai att hon har ”gått i pension” på en månadshyra på 1 200 yuan, omkring 168 dollar, efter att ha köpt in sig i ett halvtomt bostadsområde byggt för en högkonjunktur som aldrig kom. Tidningen The Independent rapporterar att projektet ”Livet i Venedig” i Jiangsu har 46 000 bostäder och nu är mindre än en femtedel bebott, med tomma butikslokaler och skyltar om försäljning där man tidigare marknadsförde en helgort för välbeställda Shanghai-köpare.

Att det går att leva så billigt är en biprodukt av Kinas fastighetsnedgång. Projektets byggbolag Evergrande gick i konkurs 2024, och de lokala bostadspriserna i området har mer än halverats sedan den bredare marknaden började pysa. Där tidigare generationer såg ett storstadsjobb som inträdesbiljetten till en egen bostad gör vissa yngre kineser nu tvärtom: de använder billiga, svårsålda bostäder på avlägsna platser för att köpa sig tid bort från arbetsmarknaden.

Historien berättas ofta som en livsstilstrend – ”ligg platt”-rörelsen och ett liv med låga ambitioner – men den kan också läsas som en prissignal. När bostäder inte längre framstår som en säker enkelriktad affär och kontorsjobb kräver ett ”996”-schema, från nio på morgonen till nio på kvällen sex dagar i veckan, ser avkastningen på slit mindre lockande ut, särskilt för den som redan hunnit spara. The Independent beskriver hur kvinnan sparat ihop 2 miljoner yuan och räknat ut att hon, med låg hyra och avkastning på investeringar, kan undvika lönearbete på obestämd tid, i utbyte mot att ge upp närhet till sjukhus och restauranger med kända varumärken för havsluft och tystnad.

För Peking krockar denna utväg med de stora ekonomiska målen. Kina försöker ställa om från en tillväxtmodell som drivits av fastigheter till en som bygger på konsumtion och förnyelse, vilket kräver både framtidstro hos hushållen och en arbetskraft som är beredd att ta risker inne i företagen. En generation som väljer halvövergivna bostadsområden och minimalt arbete skapar en annan sorts efterfrågan: den konsumerar mindre, betalar mindre skatt och är svårare att styra mot statens prioriterade sektorer.

Flyttmönstret är också politiskt besvärande eftersom det vilar på ett överskott som staten själv varit med och skapat. Spökstäderna finansierades, godkändes och såldes in under lokala tillväxtmål och inkomster från markförsäljning; nu blir de billiga skyddsnät för människor som väljer att kliva av. Samma överbyggande som pressade byggbolagens balansräkningar förvandlas till ett privat välfärdsalternativ för utbrända tjänstemän som kan utnyttja fallande priser.

Längs kanalerna i ”Livet i Venedig” fiskar boende i konstgjorda vattendrag bredvid ofärdiga villor. Området var tänkt som en helglekplats för Shanghais rika; nu är det en plats där en ung före detta bankanställd har råd att sluta arbeta.