Illinois lägger grunden för skadestånd till svarta invånare

Illinois statligt tillsatta ersättningskommission har publicerat en 294 sidor lång rapport som katalogiserar vad den kallar delstatens historiska och pågående skador mot svarta invånare. Därmed bäddas det för en konflikt om vad som ska behandlas som en moralisk fordran och vad som i praktiken blir en post i budgeten.

Fox News rapporterar att Illinois kommission för ersättning till medborgare av afrikansk härkomst (ADCRC) har släppt ”Taking Account: A History of Racial Harm & Injustice Against Black Illinoisans”, som beskrivs som dess första ”omfattande, evidensbaserade” redovisning. Kommissionen uppger att den följt skadeverkningar från ”kolonialt slaveri och tidig delstatsbildning genom återuppbyggnadstiden, rassegregeringens lagar, stadsomdaning och massfängslande”, och att resultaten sorterats i nio breda kategorier.

Dokumentet är inte i sig en utgiftsplan, men är avsett att bli en. Kommissionen säger att den ska ta fram lagstiftningsförslag för att ”främja återställande och ersättande rättvisa”, vilket är punkten där politiken går från berättelse till räkning: regler för vem som omfattas, hur förmåner utformas och var pengarna ska tas ifrån. ADCRC anger att uppdraget gäller afroamerikaner ”med släktlinje till den amerikanska slavhandeln”, en avgränsning som förutsätter administrativt grindvakteri: vem kvalificerar, vem kontrollerar, och vem stängs ute.

Illinois börjar inte från noll. Evanston, en förort till Chicago, har redan betalat ut 25 000 dollar kopplade till boende för berättigade svarta invånare och ättlingar med anknytning till staden mellan 1919 och 1969, enligt Fox News. Programmet har också mött rättsliga prövningar, vilket pekar på en praktisk begränsning för varje system som delar ut stöd efter ras i USA: när förmåner görs uttryckliga blir stämningar och efterlevnadskostnader en del av själva programmet.

Rapportens bredd antyder också hur ersättningsprojekt tenderar att växa. När en delstat skapar en officiell förteckning över skador uppstår institutionella drivkrafter att fortsätta lägga till kapitel: nya kategorier, nya tidsperioder, nya grupper som anses drabbade. Kommissionens ”produkt” är själva katalogen. Den politiska koalition som formas kring den begränsas sällan till mottagare; den omfattar även administratörer, forskare, konsulter och påverkansorganisationer vars finansiering och ställning beror på att programmet lever vidare.

För lagstiftarna är nästa steg den punkt där avvägningar inte längre går att undvika. En ersättningsram som samtidigt ska hantera boende, straffrätt, utbildning, hälsa och förmögenhetsklyftor krockar snabbt med delstatens befintliga åtaganden – pensioner, skolor, sjukvård genom Medicaid – och med det faktum att varje ny utgift måste finansieras av skattebetalare som inte ombeds om samtycke lika mycket som om efterlevnad.

Illinois har nu en detaljerad inventering av historiska oförrätter. Delstaten har ännu ingen prislapp, men kommissionen är skapad för att ta fram en.