Tre män grips i Storbritannien misstänkta för att hjälpa Kinas underrättelsetjänst

Tre män greps i Storbritannien på onsdagen misstänkta för att ha bistått Kinas utländska underrättelsetjänst, däribland maken till Labour-ledamoten Joani Reid, enligt The Independent och Londonpolisen. En 39-åring greps i London, samtidigt som en 68-åring greps i Powys och en 43-åring i Pontyclun. Polisen genomförde även husrannsakningar på fler adresser i London, East Kilbride och Cardiff.

Reid uppgav att hon ”aldrig sett något” som tyder på att hennes make brutit mot lagen och bad medierna respektera hennes barns privatliv. Hon tillade att hon aldrig varit i Kina, inte talat om Kinarelaterade frågor i parlamentet och inte träffat kinesiska företag eller diplomater i sin roll som ledamot, och framställde därmed sin egen gärning som ovidkommande i förhållande till det misstänkta beteende som nu utreds.

Fallet pekar på en praktisk sårbarhet som ligger under nivån för rubriker om storpolitik: tillträde, närhet och nätverk. Den misstänkte som The Independent identifierar som David Taylor arbetar på Asia House, en Londonbaserad tankesmedja, och har haft roller som politisk rådgivare, bland annat som särskild rådgivare åt en minister och som rådgivare med koppling till en tvärpolitisk parlamentsgrupp. Kombinationen av tankesmedjor, parlamentsgrupper och personliga relationer skapar ett slags ”mjukt tillträde” som kan vara användbart utan att någon formellt innehar en statlig befattning.

Helen Flanagan, chef för Londonpolisens enhet för kontraterrorism, sade att antalet ärenden som rör nationell säkerhet har ökat de senaste åren och beskrev gripandena som del av en ”proaktiv utredning”. Hon tillade att polisen inte bedömde att det fanns något överhängande hot mot allmänheten. Avsaknaden av omedelbar fara minskar dock inte den administrativa huvudvärken för parlamentet: bakgrundskontroller, personalens tillträde, inbjudningar, evenemangskalendrar och den informella sociala väv genom vilken information och inflytande rör sig.

Tidpunkten sammanfaller med en bredare strid i Westminster om hur öppenhet ska vägas mot säkerhet. The Independent noterar en nyligen växande politisk oro för kinesisk påverkan och hänvisar till kontroversen kring planerna på en stor kinesisk ambassad i London. Sådana tvister beskrivs ofta som frågor om handel och diplomati. Gripandena understryker en annan kostnad: ju mer ett politiskt system bygger på genomsläppliga gränsytor – tankesmedjor, påverkansarbete, företagsnätverk med band till diasporan och tvärpolitiska parlamentsgrupper – desto mer måste det behandla internt tillträde som en säkerhetsperimeter.

Säkerhetsministern Dan Jarvis sade till parlamentsledamöter att det skulle få ”allvarliga konsekvenser” om bevis visade att Kina försökt lägga sig i brittiska suveräna angelägenheter, rapporterar The Independent. I nuläget är de konkreta fakta att tre män fortfarande sitter frihetsberövade och att polisen har breddat sina husrannsakningar bortom de ursprungliga gripandeplatserna.

Ett av gripandena gäller alltså en make till en sittande parlamentsledamot, och utredningen drivs av kontraterrorismpolisen snarare än av parlamentets egna organ.