Cluelys vd erkänner att han ljög om intäkterna

Roy Lee, medgrundare och verkställande direktör för företaget Cluely som utvecklar artificiell intelligens, medger att han ljög om bolagets årliga återkommande intäkter när han talade med TechCrunch förra året. Enligt tidningen säger Lee nu att siffran ”7 miljoner dollar” var ”struntprat”, samtidigt som han bestrider omständigheterna kring intervjun – trots att TechCrunch hänvisar till e-post som visar att intervjun ordnades genom Cluelys egna kontakter med pr-byrå.

Affären är liten i pengar men stor i signalvärde. På en finansieringsmarknad där berättelser om ”självverkande hjälpredor” och automatisering säljs som ersättning för mänsklig noggrannhet, blottlägger en grundare som blåser upp ett nyckeltal hur mycket av uppgången som förmedlas via en berättelseapparat: pr-utskick, konferensframträdanden och vänligt hållna intervjuer som omvandlar uppmärksamhet till trovärdighet. Cluely red själv på detta system. Bolaget blev först känt genom att spridas som en ”fusk-till-allt”-tjänst för svårupptäckt svarssökning under videosamtal, tog därefter in såddfinansiering och senare en större finansieringsrunda, och har sedan bytt skepnad till att marknadsföras som en tjänst som för mötesanteckningar med artificiell intelligens, enligt TechCrunch.

Att blåsa upp intäkter är inte bara ett personligt misslyckande; det är ett rationellt vågspel när uppsidan är billigt kapital och nedsidan ofta begränsas till skadat anseende efter att rundan redan är i hamn. Samma marknad erbjuder nu ”due diligence” med artificiell intelligens som en egen produktkategori – verktyg som sägs sänka kostnaden för att kontrollera påståenden, intervjua kunder och ta fram underlag som tidigare varit förbehållet de dyraste konsultfirmorna.

TechCrunchs separata rapportering om företaget DiligenceSquared beskriver försäljningsargumentet: röststyrda hjälpredor med artificiell intelligens intervjuar kunder till bolag som kan bli uppköpsmål, medan erfarna mänskliga konsulter kontrollerar resultatet. Grundarna jämför leveransen med vad McKinsey, Bain eller Boston Consulting Group gör, men till en bråkdel av kostnaden. Företaget hävdar att det kan sälja granskning för omkring 50 000 dollar som annars skulle kosta 500 000 till 1 miljon dollar, och säger att den lägre prislappen gör att riskkapitalbolag kan börja granska tidigare, innan de är övertygade.

Närheten mellan berättelserna är ingen slump. När grundare kan tvätta fram tillväxt genom siffror och narrativ kräver investerare snabbare kontroll. När kontrollen i sin tur görs till en standardiserad och automatiserad vara blir den ännu ett lager där drivkrafterna att överdriva återkommer – särskilt om köparen vill skära kostnader och agera tidigare.

Lee sade till en publik på TechCrunch Disrupt 2025 att ”man aldrig bör dela intäktssiffror”. Den här veckan delade han dem ändå, efter att den tidigare siffran redan hade gjort sitt jobb.