Pakistansk affärsman fälls för mordplan mot amerikansk politiker
Åklagare pekar på iransk underrättelsekontakt och 5 000 dollar till FBI-agenter som utgav sig för torpeder, bevisningen består av inspelade samtal och en servettskiss medan vem som gav ordern förblir en slutsats
Bilder
Merchant told the jury he was carrying out instructions from a contact in the Islamic Republic’s powerful paramilitary Revolutionary Guard. In this image provided by Sepahnews of the Iranian Revolutionary Guard shows troops standing at attention during the guard's drill in the Persian Gulf (Sepahnews)
Sepahnews
Asif Merchant (Justice Department via AP, File)
Justice Department via AP, File
En federal jury i Brooklyn har dömt Asif Merchant, en 47-årig pakistansk affärsman, för terrorbrott och anstiftan till mord efter att åklagare hävdat att han försökte beställa ett attentat mot en amerikansk politisk person under valrörelsen 2024. Enligt en rapport från nyhetsbyrån Associated Press, återgiven av The Independent, betalade Merchant 5 000 dollar kontant till personer han trodde var torpeder på Manhattan, men som i själva verket var infiltratörer från den federala polisen.
Målet följer en numera välbekant kedja: påstådd utländsk styrning, en inhemsk mellanhand och en operativ plan som aldrig når verkställighet. Merchant vittnade om att han för omkring tre år sedan träffade en underrättelseman knuten till Irans revolutionsgarde, fick utbildning i att upptäcka övervakning och fick i uppdrag att ordna ett mord. Enligt Merchant nämnde hans kontakt namn som Donald Trump, Joe Biden och Nikki Haley, men utan att peka ut ett bestämt mål. Iranska företrädare har förnekat att man planerat att döda amerikanska personer.
Beviskärnan som beskrivs i rapporten är inte ett beslagtaget vapen eller ett avvärjt angrepp i sista stund, utan inspelade samtal, en skiss på en servett som skulle förklara en skjutning vid ett valmöte, samt en kontrollerad överlämning av kontanter. Sådant kan vara starkt som bevis för uppsåt och vidtagna steg, men det är samtidigt strukturellt tunt i den ände som rör vem som beordrat dådet. Juryn ombads i praktiken att dra slutsatser om den överordnade kommandokedjan i stor utsträckning utifrån den åtalades egen berättelse om en uppdragsgivare och givna instruktioner.
Den obalansen spelar roll eftersom den här typen av mål sällan stannar i rättssalen. En avbruten plan används som belägg för en uthållig, dold utländsk räckvidd. Motinvändningen — hur mycket av hotet som går att självständigt belägga utöver den kontrollerade fällan — är svår att pröva offentligt utan att staten hänvisar till källskydd och arbetsmetoder. Resultatet blir en politisk miljö där myndigheter kan motivera utvidgade sanktioner, större befogenheter för övervakning och ökade anslag till inre säkerhet med hotbilder som, av sin natur, är uppdelade i slutna fack och lätta att förneka för den påstådda uppdragsgivaren.
Merchants försvar, enligt The Independent, byggde på att han handlat under tvång: han sade sig ha lydigt följt instruktioner för att skydda familjemedlemmar i Iran och att han räknade med att bli gripen innan någon skadades. Åklagarna invände att han inte vände sig till myndigheterna och att han senare, när han talade med agenter om möjligheten till samarbete, inte tog upp någon rädsla för familjen.
Juryn överlade bara i ett par timmar. Merchant greps den 12 juli 2024 när han höll på att packa för att flyga till Pakistan, dagen före det orelaterade skjutningsförsöket mot Trump i Butler i delstaten Pennsylvania.