USA skickar nya drönarförsvaret Merops till Mellanöstern
Systemet skjuter ner Shahed med interceptor för runt 15 000 dollar per insats och ska stoppa miljardmissiler mot billiga mål, luftförsvaret i Persiska viken blir en budgetfråga när angriparen kan nöta ut lagren snabbare än upphandlingen
Bilder
Ett nytt amerikanskt system för att bekämpa drönare, som enligt två försvarstjänstemän har noterat mer än 1 000 nedskjutningar av drönare av Shahed-typ i Ukraina, ska enligt Business Insider sättas in i Mellanöstern inom några dagar. Systemet kallas Merops och använder en propellerdriven avfångardrönare, Surveyor, som uppges kosta omkring 15 000 dollar per insats – ungefär en tiopotens billigare än de robotar som normalt används för att skydda luftrummet över Persiska viken.
Insatsen sker i en region där luftförsvaret blivit lika mycket en budgetfråga som en taktisk fråga. De senaste dagarna har Gulfstater och amerikanska styrkor avfyrat luftvärnsrobotar av typerna Patriot och THAAD – robotar som kan kosta miljoner dollar styck – mot iranska drönare som enligt externa bedömningar kostar tiotusentals dollar. Även när försvaret fungerar blir växelkursen brutal: varje lyckad nedskjutning förbrukar dyr, knapp högteknologisk ammunition avsedd för ballistiska robotar, medan angriparen kan fortsätta skicka billiga mål tills försvararen får slut på robotar eller pengar.
Merops är tänkt att ändra denna räkning. Utvecklaren Project Eagle säger att Surveyor kan navigera med hjälp av artificiell intelligens i miljöer där störning förekommer, vilket är en central uppgift i ett operationsområde där elektronisk krigföring och störning av satellitnavigering blivit vardag. Om avfångaren missar kan den fälla ut fallskärm och bärgas för återanvändning, ytterligare ett försök att pressa ned kostnaden per bekämpning. Vid en demonstration i Polen i fjol, som Business Insider bevittnade, kunde avfyringsenheter monteras på en pickup, vilket pekar mot ett rörligare och mer utspritt försvar än fasta robotbatterier.
Systemet är dock fortfarande beroende av resten av bekämpningskedjan: sensorer som kan upptäcka och följa små drönare, kommunikation som överlever störning och personal som kan hantera avfångarna när anfallen mättar försvaret. En av tjänstemännen säger till Business Insider att personal ur USA:s armé från Europa ska utbilda styrkor i Mellanöstern och att insatsen kommer att omfatta en ”stor mängd” avfångare. Samme tjänsteman uppger att Merops ska kunna vara stridsklart inom dagar efter ankomst.
Tidpunkten understryker en bredare förskjutning i amerikanskt stöd: inte bara leveranser av dyra system i begränsade serier, utan också billigare verktyg som kan tillverkas och förbrukas i stor skala. Ukrainas erfarenheter – där massangrepp med drönare tvingat fram snabb improvisation och ständig anpassning – har blivit en provbänk för utrustning som nu skyndas till Gulfområdet.
Merops första verkliga prövning blir om systemet kan hålla jämna steg med en angripare som kan skala upp snabbare än traditionella anskaffningscykler för luftförsvar. Avfångarna är billiga med militära mått mätt, men bara om de levereras i mängd, kan kopplas ihop med lokala sensorer och fortsätter fungera efter den första vågen av störning och skenmål.
I Persiska viken är frågan inte längre om robotar kan träffa drönare. Frågan är om försvaret har råd att fortsätta göra det natt efter natt.