Blandat

Sotheby’s säljer Lothar Schmids jättelika schacksamling

Över 50000 föremål från århundraden med protokoll och anteckningar från Fischer–Spassky i Reykjavik 1972, äldsta bevarade schackstrategiboken från 1400-talet väntas nå minst 70000 pund när hobby blir investeringsobjekt

Bilder

Lothar Schmid watches over the 1972 Chess World Championship between Boris Spassky (left) and Bobby Fischer. Photograph: Sotheby’s Lothar Schmid watches over the 1972 Chess World Championship between Boris Spassky (left) and Bobby Fischer. Photograph: Sotheby’s theguardian.com
A page from one of Schmid’s books dating from 1482. Photograph: Sotheby’s A page from one of Schmid’s books dating from 1482. Photograph: Sotheby’s theguardian.com
An 1783 illustration of the Mechanical Work, a chess-playing automaton that in fact had a real chess player hidden inside. Photograph: Sotheby’s An 1783 illustration of the Mechanical Work, a chess-playing automaton that in fact had a real chess player hidden inside. Photograph: Sotheby’s theguardian.com
Another photo of the Spassky (left) v Fischer match from Schmid’s collection. Photograph: Sotheby’s Another photo of the Spassky (left) v Fischer match from Schmid’s collection. Photograph: Sotheby’s theguardian.com

Auktionshuset Sotheby’s i London ska nästa månad sälja vad man beskriver som en av de största privata samlingarna av schackminnen som någonsin bjudits ut. Samlingen byggdes upp av den tyske stormästaren Lothar Schmid, som avled 2013. Enligt The Guardian rör det sig om mer än 50 000 föremål från flera århundraden: allt från turneringssmåsaker till sällsynta böcker, med en tyngdpunkt på material kopplat till världsmästerskapsmatchen 1972 mellan Bobby Fischer och Boris Spasskij i Reykjavik.

Schmid var inte bara en samlare med gott om utrymme. Han var huvuddomare i den så kallade ”århundradets match”, ett kallakrigsdrama där en sovjetisk mästare ställdes mot en amerikansk utmanare under världens blickar. Bland utropen finns Schmids egna protokoll från matchen, tillsammans med spelarnas egna anteckningar. Det är just sådana objekt som gör ett massmedialt ögonblick omvandlingsbart till en handelsvara: ursprunget är tydligt, berättelsen är allmänt känd och tillgången är definitivt begränsad.

Auktionens huvudnummer är en bok: ett exemplar av ”Repetition av kärlekar och schackkonsten” av Luis Ramírez de Lucena, daterat till slutet av 1400-talet och beskrivet som den äldsta bevarade boken om schackstrategi. Sotheby’s väntar sig enligt The Guardian minst 70 000 pund. Bland övriga utrop finns material om den ”Mekaniska turken”, den berömda schackautomaten som turnerade i Europa och USA i årtionden samtidigt som den i själva verket dolde en mänsklig operatör.

Försäljningen säger också något om hur smala kulturföremål allt oftare behandlas som en igenkännbar tillgångsklass. Schacket har fått ett uppsving de senaste åren, hjälpt av nätspel under nedstängningarna och populärkulturella draghjälper som Netflix-serien ”Damgambit”. När en hobby får många nya utövare uppstår också ett nytt skikt av köpare: inte bara spelare och historiker, utan även kapitalstarka aktörer som söker sällsynta föremål med stark berättelse, sådant som inte kan nyproduceras.

Schmids son Bernhard säger till The Guardian att fadern reste över fem kontinenter för att köpa föremål han ”förälskade sig i”, och att han vid ett tillfälle flög till Sydamerika för en bok vars pris han jämförde med ett hus. Den sortens samlande blir begriplig för en bredare marknad först när den översätts till katalognummer, värderingsintervall och ett fastställt auktionsdatum i London.

Samlingen förvarades i Schmids hus i Bamberg fram till hans död 2013. Nästa månad kommer den att skingras, ett numrerat utrop i taget.