Brittiska kommuner varnar offer för Irlands mor och barnhem att skadestånd sänker bidrag

Brittiska kommuner har börjat varna vissa överlevande från Irlands så kallade mödra- och spädbarnshem för att irländska ersättningsutbetalningar kan leda till sänkta brittiska bidrag. Enligt The Guardian har överlevande som bor i Storbritannien redan fått, eller väntar sig få, minskade utbetalningar av stöd som allmän inkomstprövning, pensionsstöd och bostadsbidrag efter att ha tagit emot ersättning inom Irlands ersättningsordning för mödra- och spädbarnsinstitutioner. Den irländska ordningen, som infördes efter en statlig utredning av institutioner som var i drift 1922–1998, erbjuder ersättning mellan 5 000 och 125 000 euro beroende på hur länge personen vistats i hemmen.

Kollisionen handlar mindre om ord och mer om regelverkets automatik. I det brittiska systemet behandlas en engångsutbetalning som besparingar när den väl satts in, och inkomstprövade bidrag minskar när tillgångarna ökar. Det kan också påverka rätten till kommunalt stöd, däribland hjälp med hyra och omsorg. The Guardian skriver att kommuner har börjat skicka brev där mottagare får besked om att de förlorar stöd, och att vissa överlevande därför har valt att inte ta emot ersättningen alls. Enligt den irländska ordningens regler räknas ett erbjudande som avböjt om det inte accepteras inom sex månader; kampanjföreträdare säger att vissa har avlidit medan de övervägt om de har råd att tacka ja.

Det politiskt besvärliga är att två stater driver olika mål, medan den enskilde får bära kostnaden för att systemen inte går ihop. Irland har utformat ersättningen som ett erkännande av skada: en utredning fann att omkring 56 000 kvinnor och 57 000 barn passerade genom hemmen, med dokumenterad vanvård, tvångsarbete och påtvingade separationer, och en rapport 2021 lyfte en ovanligt hög spädbarnsdödlighet. Storbritanniens välfärdsregler är i sin tur utformade för att rikta stöd till dem med små tillgångar, oavsett var pengarna kommer ifrån. Följden blir att en utbetalning som presenteras som upprättelse i praktiken kan fungera som en tillfällig tillgångstopp som utlöser indragningar.

Kampanjföreträdare vill nu att Labourregeringen inför ett undantag. Enligt The Guardian har Labourledamoten Liam Conlon lagt fram ett enskilt lagförslag som fått smeknamnet ”Philomenas lag”, uppkallat efter Philomena Lee vars historia inspirerade filmen Philomena, för att skydda dessa irländska utbetalningar så att de inte räknas vid inkomstprövning. Lagförslaget ska behandlas i andra läsning den 28 mars, men utan regeringens tid och stöd riskerar det att fastna.

Frågan gäller inte bara ett fåtal. Kampanjföreträdare uppskattar att upp till 13 000 överlevande bor i Storbritannien och kan ställas inför samma val: ta emot ersättning och förlora stöd, eller avstå ersättning för att behålla vardagsinkomst och bostadsstabilitet. En överlevande i övre 70-årsåldern berättade för The Guardian att hon hoppades använda pengarna till att besöka en nyupptäckt halvbror i USA, men fruktar att förlorat pensionsstöd och bostadsbidrag skulle göra det omöjligt.

Irland kan skicka en ersättning i en enda överföring. Storbritannien kan svara med ett brev som räknar om rätten till stöd.