Amerikansk budgetstängning ger tre timmars kö på flygplatser

En delvis nedstängd amerikansk statsapparat, som inleddes den 14 februari, märks nu som en tre timmar lång kö. På William P. Hobby-flygplatsen i Houston sträckte sig säkerhetsköerna under stora delar av söndagen och måndagen, samtidigt som säkerhetskontrollanterna vid det federala transportskyddet arbetade utan lön, enligt nyhetsbyrån Associated Press. Liknande förseningar drabbade New Orleans och Atlanta, där New Orleans som mest hade 77 minuters väntetid.

Den omedelbara mekanismen är enkel: när lönen uteblir blir närvaro i praktiken frivillig. Säkerhetskontrollanter kan enligt lag beordras att arbeta under en nedstängning, men de kan inte tvingas bortse från hyra, bränslekostnader och barnomsorg. Fackföreningens företrädare för de anställda, Johnny Jones, sade till Associated Press att personalen missar sin första fulla löneutbetalning nu i helgen och att många fortfarande återhämtar sig från den senaste stora nedstängningen, stoppet på 43 dagar som tog slut för bara några månader sedan. När nedstängningen drar ut på tiden ersätts myndighetens bemanningsplan av hushållens kassaflödesbeslut — extrajobb, uteblivna arbetspass och avhopp — och ”priset” för flygresor återinförs som tid.

Eftersom säkerhetskontrollen i praktiken är en rikstäckande ensamrätt på de flesta kommersiella flygplatser finns ingen reservkapacitet som kan fånga upp chocken. Flygplatser kan bara öppna fler kontrollfiler om de har utbildade federala kontrollanter; flygbolagen kan inte anställa egen personal för att släppa igenom passagerare; resenärer kan inte betala för att fler kontrollanter ska dyka upp. Följden blir ransonering via kölängd: en familj som kan komma klockan fyra på morgonen tar sig igenom; en arbetstagare som inte kan göra det missar sitt flyg. När departementet för inrikes säkerhet genom sin talesperson Lauren Bis skyllde kaoset på ”politiska upptåg” och branschorganisationen Airlines for Americas verkställande direktör kallade det ”oacceptabelt” att personalen får noll dollar, beskrev båda samma sak: systemets funktion beror på att kongressen flyttar pengar, inte på återkoppling från verksamheten.

Själva nedstängningen handlar inte om flygsäkerhet utan om invandringskontroll. Associated Press rapporterar att demokrater har motsatt sig finansiering av departementet för inrikes säkerhet om inte begränsningar införs för den federala invandringsverksamheten, medan republikaner har stoppat ett ”rent” finansieringsförslag som demokrater lagt fram. I praktiken gör tvisten orelaterade tjänster — säkerhetskontroll på flygplatser, katastrofinsatser, gränsverksamhet — till förhandlingsmarker. Kostnaderna sprids över miljontals resenärer och tusentals arbetstagare; påtryckningskraften koncentreras till några få utskottsrum.

Vid måndag eftermiddag hade köerna i Houston Hobby och New Orleans lättat, enligt Associated Press, men den underliggande begränsningen består: ju längre lönen dröjer, desto mer blir transportskyddets bemanningsmodell ett problem med moral och likviditet.

I Houston Hobby orsakades den längsta kön inte av ett nytt säkerhetshot eller en trasig skanner, utan av en utebliven löneutbetalning.