National Grid betalar 20 miljoner pund efter fem års underhållsbrister vid Harker-station nära Carlisle

National Grid har gått med på att betala 20 miljoner pund efter att den brittiska energitillsynen Ofgem funnit långvariga brister i underhåll och reparationer vid Harker-stationen nära Carlisle, rapporterar Evening Standard med hänvisning till Ofgem. Tillsynen uppger att National Grid Electricity Transmission bröt mot villkoren i sitt tillstånd mellan november 2016 och november 2021, bland annat genom otillräcklig övervakning och otillräckliga resurser för att åtgärda problemen.

Harker är inte någon prydnad i systemet. Ofgem beskriver anläggningen som central för kunder i nordvästra England och för nätets samlade förmåga över gränsen mellan England och Skottland, samtidigt som förnybara producenter vill ansluta i området. Myndighetens kärninvändning är enkel: förseningar och fel i anläggningstillgångar riskerar att urholka driftsäkerheten och därmed ”i slutänden påverka konsumenterna”.

Betalningen ska gå till Ofgems frivilliga gottgörelseordning, som stödjer utsatta kunder. Upplägget är i sig talande. I ett reglerat monopol hamnar straffavgifter och åtgärdsplaner i samma kretslopp som tillåtna avkastningar och framtida investeringsprogram. National Grid uppger att reparationerna var klara 2022 och att en större ombyggnad och uppgradering inleddes 2024, där befintliga stationer ersätts av två nya.

Tidslinjen som tillsynen beskriver – fem år av överträdelser, reparationer som slutförs först efter den granskade perioden och därefter en flerårig ombyggnad – visar hur nätets robusthet ofta levereras som en följd av efterlevnadshändelser. Systemet är byggt för att dokumentera, utreda och sanktionera; det är sämre byggt för att göra misslyckanden omedelbart oöverkomliga för operatören på det sätt som en konkurrensmarknad skulle kunna göra.

Samtidigt förväntas elnätet göra mer: föra mer effekt i nord–sydlig riktning, hantera väderberoende produktion och ansluta ny lagring och ny produktion. Ofgem säger att projektet Harker Energy Enablement ska öka överföringsförmågan mellan Skottland och England och förbereda för framtida efterfrågan. Det är ett välkänt mönster i nätbranscher: gårdagens eftersatta underhåll blir morgondagens kapitalprogram.

I praktiken betalar kunderna på flera sätt. De betalar när driftsäkerheten hotas, och de betalar igen när botemedlet bakas in i en större investeringsplan vars kostnader förs vidare genom reglerade avgifter. 20 miljoner pund är en synlig siffra; den större siffran är ombyggnaden.

Ofgems utredning omfattade 2016 till 2021. National Grid säger att reparationerna var färdiga 2022 och att ombyggnadsprogrammet startade 2024.