Asien

Kina gör mandarinkinesiska till standardspråk i skolan

Ny lag om etnisk enhet nedgraderar tibetanska uiguriska och mongoliska och kräver kinesiska först på skyltar, Nationella folkkongressen röstar igenom partiets linje utan att någonsin säga nej när centralmakten vill standardisera undervisning och kontroll

Bilder

This year’s two sessions meetings are drawing to a close, with China’s National People’s Congress – which has never rejected an item on its agenda – set to approve a new ethnic unity law on Thursday. Photograph: VCG/Getty Images This year’s two sessions meetings are drawing to a close, with China’s National People’s Congress – which has never rejected an item on its agenda – set to approve a new ethnic unity law on Thursday. Photograph: VCG/Getty Images theguardian.com
Xi Jinping, China’s president, centre, applauds as Zhao Leji, the chair of the National People’s Congress, bows before his speech in the Great Hall of the People on 9 March. Photograph: Kevin Frayer/Getty Images Xi Jinping, China’s president, centre, applauds as Zhao Leji, the chair of the National People’s Congress, bows before his speech in the Great Hall of the People on 9 March. Photograph: Kevin Frayer/Getty Images theguardian.com
China’s new ethnic unity law requires schools in the country to use Mandarin as a default. Photograph: China News Service/Getty Images China’s new ethnic unity law requires schools in the country to use Mandarin as a default. Photograph: China News Service/Getty Images theguardian.com
A guard at Tiananmen Gate, close to the Great Hall of the People in Beijing, where the NPC’s annual meetings have been held this month. Photograph: Stringer/Anadolu/Getty Images A guard at Tiananmen Gate, close to the Great Hall of the People in Beijing, where the NPC’s annual meetings have been held this month. Photograph: Stringer/Anadolu/Getty Images theguardian.com
China is expected to push for an ethnic unity law that critics say will cement assimilation China is expected to push for an ethnic unity law that critics say will cement assimilation independent.co.uk

Kinas folkkongress väntas på torsdagen anta en ny lag om ”etnisk enhet” som gör mandarin till förvalt undervisningsspråk i skolan och lyfter det över minoritetsspråk som tibetanska, uiguriska och mongoliska. Enligt The Guardian kräver lagen också att mandarin ska synas tydligare än minoritetsskrifter på offentlig skyltning, vilket skriver in i lag sådant som redan rapporterats på platser som Inre Mongoliet.

Omröstningen sker i slutet av de årliga mötena i de så kallade ”två sessionerna”, där delegaterna även godkänner nästa femårsplan och en ny miljölagstiftning. Folkkongressen har aldrig röstat ned en punkt på sin dagordning, vilket The Guardian noterar när den beskriver församlingens roll som att omvandla partiets prioriteringar till juridiska förpliktelser.

Den omedelbara förändringen är administrativ: skolor och lokala myndigheter får en tydligare rangordning för vilket språk som ska komma först, och tjänstemännen får ett enklare prov på efterlevnad. The Independent rapporterar att utkastet kräver mandarin redan före förskolan och genom hela den obligatoriska skolgången, vilket placerar minoritetsspråken i en underordnad ställning även där lokal självstyrelse utlovas på papperet. Kinas författning och lagen om regional etnisk självstyrelse skyddar formellt rätten att använda och utveckla minoritetsspråk, men en nationell lag som anger ”förvalt” undervisningsspråk ger provinsiella byråkratier ett nytt skäl att likrikta läroplaner, läraranställningar och examinationer.

Likriktning är också ett styrmedel. Ett enda språk minskar behovet av tvåspråkig offentlig förvaltning och krymper handlingsutrymmet för lokala skikt—lärare, förläggare, programbolag—som tidigare kontrollerat delar av den kulturella infrastrukturen. Det gör också övervakning och innehållskontroll billigare: färre språk att bevaka, färre skriftsystem att hantera, färre lokala kursplaner att granska. Human Rights Watchs Yalkun Uluyol sade till The Guardian att lagen är ett steg för att ”legalisera påtvingad assimilering och politisk kontroll”, och menade att många av direktiven redan tillämpas i Xinjiang, Tibet och Inre Mongoliet.

Tidpunkten är betydelsefull. Samma möten gav Kinas lägsta tillväxtmål på årtionden—4,5 procent för 2026—samtidigt som en linje om återtagen central kontroll drivs när ekonomin bromsar och kostnaden för att hantera perifera regioner stiger. The Independent hänvisar till bedömare som ser lagen som ”slutstenen” i Xi Jinpings kursändring bort från tidigare löften om meningsfull självstyrelse. Protesterna i Inre Mongoliet 2020 mot språkpolitiken, och den efterföljande nedsläckningen, visar hur snabbt språkstrider blir säkerhetsfrågor.

Torsdagens omröstning väntas gå igenom utan dramatik. Det konkreta provet kommer senare, i klassrum och på gatuskyltar, när lokala tjänstemän avgör hur mycket mongoliska, tibetanska eller uiguriska som tillåts vara synligt när mandarin enligt lag blir normalläget.