Google bygger ut Google Play för Windows

Google bygger ut sin satsning Play Games för dator med fler så kallade premiumtitlar och ett nytt alternativ för korsköp som i praktiken gör Windows till en förstaklassyta i Google Play. Förändringarna presenterades under spelutvecklarkonferensen, enligt Ars Technica, tillsammans med planer på att göra Windows-spel lättare att hitta via en särskild Windows-flik i Play Butik och mer utvecklade funktioner för önskelistor och reanotiser.

Den mest avgörande detaljen är inte de få namngivna spelen – Sledding Game, 9 Kings, Potion Craft, Moonlight Peaks och en senare lansering, Low Budget Repairs – utan den distributionsmodell Google försöker normalisera på persondatorer. Play Games för dator kör Android-titlar i en virtualiserad behållare, vilket innebär att ”Windows”-utbudet i stor utsträckning består av Android-program som levereras genom Googles regler, betalningar och kontosystem. Det vänder upp och ned på hur datorspelande historiskt fungerat: öppen filåtkomst, ändringsgemenskaper, tredjepartsbutiker och en relativt svag central plattformsoperatör jämfört med mobilvärlden.

Korsköp marknadsförs som konsumentvänligt – köp en gång, spela på telefon och dator – men det formaliserar också Google som grindvakt för rörlighet mellan dator och mobil. Ars Technica noterar att korsköp kräver att utvecklare väljer att ansluta sig, inte tillämpas i efterhand på tidigare Android-köp och kanske inte omfattar betalda uppgraderingar som köpts på Android. Dessa förbehåll är viktiga, eftersom de blottlägger den underliggande målsättningen: att skapa ett nytt skikt av produktvarianter och en ny uppsättning plattformsregler, snarare än att låta befintliga Android-köp fungera direkt på Windows.

Google försöker också ändra hur användare hittar spel. En Windows-flik i Play Butik och möjligheten att lägga till i önskelista från mobilen och sedan få reanotiser flyttar över mobilbutikens verktyg för kvarhållning och omvandling till datorspelandet. På telefonen är notiser och butiksplacering själva affärsmodellen; på datorer betraktas de ofta som skräppost. Om Google lyckas får utvecklare ytterligare en butik med potentiellt lägre tröskel än att bygga inhemska Windows-versioner – men de ärver också en andra uppsättning efterlevnadskrav, innehållsregler och plattformsavgifter.

För Steam och Epic är hotet på kort sikt begränsat. Googles nuvarande datorkatalog domineras fortfarande av gratis-att-spela-titlar och saknar brett stöd för betalda Android-spel utanför prenumerationer, rapporterar Ars Technica. Men riktningen är tydlig: Google vill göra Windows till ”en kärndel av Google Play-plattformen”, och bygger ställningen – butiksframlyftning, provversioner, korsköp, notiser – som krävs för att det ska framstå som rimligt.

Det praktiska provet blir om spelare accepterar ett datorspelslager som beter sig som en mobilprogrambutik, och om utvecklare tolererar ännu en mellanhand som kan ändra villkoren mitt i en livscykel.

Google kan lägga till en Windows-flik i Play Butik med en enda uppdatering; det svåra är att övertyga datorspelare att se en virtualiserad Android-behållare som en plattform snarare än en nödlösning.