Peter Sarlins nya bolag säljer kvantberedskap till storföretag

Den finländske entreprenören Peter Sarlin står bakom en ny uppstart, QuTwo, som vill få företag att börja ”köra på kvant” innan praktiskt användbara kvantdatorer ens kan visa en tydlig fördel. Enligt TechCrunch bygger QuTwo ett samordningsskikt, QuTwo OS, som fördelar arbetslaster mellan klassisk datorkraft, ”kvantinspirerade” metoder och så småningom kvantmaskinvara, samtidigt som bolaget redan säljer så kallade utvecklingssamarbeten värda ”tiotals miljoner”.

Säljargumentet är att konstgjord intelligens håller på att slå i en verkningsgradsvägg: både träning och användning av modeller drar mer el och mer pengar, medan de sista procenten förbättring blir allt dyrare. Sarlin menar att kvantberäkningar på sikt kan hjälpa, men han vill inte binda sig vid någon tidsplan. I stället erbjuder QuTwo storföretag ett sätt att redan nu organisera om sina system så att man, om kvantmaskinvara faktiskt blir användbar senare, kan koppla in den utan att skriva om allt från grunden. I praktiken handlar det om att bygga för blandad beräkning och ”kvantinspirerade” metoder som körs på vanliga kretsar men efterliknar vissa kvantegenskaper.

Bolaget använder redan denna inramning för att vinna företagskunder. TechCrunch uppger att den europeiska modehandlaren Zalando arbetar med QuTwo på ”livsstilsagenter” som går längre än sökning och proaktivt föreslår produkter och upplevelser. QuTwo har också startat ett gemensamt forskningsinitiativ om kvantberäkningar och konstgjord intelligens med den finländska finansgruppen OP Pohjola. Styrelse och grundargrupp är sammansatta för att inge förtroende åt två håll: Sarlin och tidigare kollegor från Silo AI ska signalera leveransförmåga mot företagskunder, medan IQM:s medgrundare Kuan Yen Tan och andra finländska kvantprofiler ska bära berättelsen om maskinvarans framtid.

Det QuTwo säljer i dag är inte kvantgenombrott i form av snabbare beräkningar, utan ett mellanskikt mellan verksamhetsprogram och beräkningsresurser. Det kan vara värdefullt: styrning, abstraktion och flyttbarhet är reella behov i komplicerade system. Men det skapar också beroende. När ett samordningsskikt blir platsen där modeller, dataflöden och specialiserade algoritmer kopplas ihop blir det dyrt att byta ut, oavsett om kvantmaskinvara någonsin levererar. ”Utvecklingssamarbeten” förstärker detta: kunden betalar för att vara med och utveckla leverantörens produkt och tvingas sedan leva med den arkitektur som uppstår.

Kvantberäkningar har en lång historia av löften om framtida genombrott, samtidigt som det finns få kortsiktiga mått som icke-specialister kan kontrollera. QuTwos vad är att storföretag betalar redan nu för organisatorisk beredskap och valfrihet, där kostnaden motiveras som en försäkring mot att hamna på efterkälken.

Sarlin sålde sitt förra bolag till AMD för 665 miljoner dollar; det nästa ber kunderna finansiera övergången innan slutmålet ens är definierat.