Ryssland stänger ned mobilt internet i omgångar

Moskvas pendlare har den senaste veckan fått lära sig i praktiken vad det betyder att vara ”frånkopplad”. Enligt EUobserver, som hänvisar till ryska och internationella källor, har stora delar av Ryssland drabbats av rullande avbrott i det mobila internet. Det slår ut vägledning, meddelandetjänster och betalningar via appar. Kreml säger att avstängningarna är en säkerhetsåtgärd mot ukrainska drönare, och president Vladimir Putin har undertecknat en lag som ger operatörer rätt att stänga förbindelser på säkerhetstjänsten FSB:s begäran utan ansvar gentemot kunderna.

Den omedelbara effekten är vardaglig men dyr. När beställningstjänster för bilresor slutar fungera går resenärer tillbaka till förhandlingar på gatan; förare kan ta ut högre priser eftersom prisjämförelser försvinner och passagerare inte enkelt kan byta leverantör. Handlare och budfirmor tappar de smidiga betalningar och den spårning som mobildata möjliggör, medan offentligt trådlöst nät blir en omstridd ersättning: det fungerar, men många undviker det av rädsla för övervakning eller att inloggningsuppgifter stjäls. Dmitry Zair Bek, en cybersäkerhetsexpert som Financial Times citerar, uppskattade Moskvas förluster till en till två miljarder rubel per dag när informationssystem och logistik saktar ned.

Det som framställs som en tillfällig ”krigsåtgärd” fungerar samtidigt som mall. Izvestia beskrev avbrotten som en ”generalrepetition” för att styra Ryssland mot en mer hårt reglerad modell för uppkoppling, närmare system som används i Kina eller Iran, rapporterar EUobserver. Statens drivkraft är enkel: sämre civil uppkoppling minskar angreppsytan för drönarnavigering och sabotage, samtidigt som kostnaden för samordning vid inhemskt missnöje höjs. Priset vältras över på hushåll och företag, som antingen får bära produktivitetsförlusterna eller betala för kringlösningar.

Kringlösningarna håller redan på att skapa en parallell marknad. Efterfrågan på papperskartor ska ha ökat kraftigt, och försäljningen av personsökare och komradioapparater har stigit när människor söker kommunikation som inte är beroende av mobilnäten. Varje ersättning skapar sina egna grindvakter: tillgång till pålitligt trådlöst nät, tillstånd att hålla vissa tjänster igång och informella ”vitlistor” som avgör vilka företag som får uppkoppling under störningar. I ett system där operatörer kan koppla bort kunder på säkerhetstjänstens order blir undantag en värdefull handelsvara, och gränsen mellan krishantering och avgiftsuttag suddas ut.

Avstängningspolitiken förändrar också vad ”infrastruktur” betyder. Mobilt internet har blivit ett dolt skikt under transporter, handel och offentliga tjänster; när det stängs av blir vardagen en serie manuella reservrutiner. Ryska företrädare signalerar nu öppet att sådana reservrutiner inte behöver vara undantag. Putins talesman Dmitry Peskov har sagt åt ryssar att förbereda sig på längre avbrott.

Samtidigt lyckades en mobiloperatör nå en journalist som drabbats av avstängningarna med ett erbjudande om 50 procents rabatt på obegränsat mobilt internet, enligt Meduza i en uppgift som EUobserver återger. Kampanjen, uppgav operatören, gällde bara till veckans slut.