Minst 48 unga dör i Sydafrikas senaste omskärelseperiod
Hemliga initieringsskolor fungerar som parallellt sjukvårdssystem med uttorkning och infektioner från osanitära ingrepp, riten är socialt obligatorisk men tillsynen frivillig och kostnaderna hamnar på skattefinansierad vård
Bilder
Dozens of boys and young men are dying in South Africa's traditional circumcision rites
independent.co.uk
Minst 48 pojkar och unga män dog under Sydafrikas senaste säsong för traditionell omskärelse, enligt The Independent, som hänvisar till intervjuer från nyhetsbyrån Associated Press och officiella uttalanden.
The Independent beskriver så kallade initieringsskolor – ofta avlägsna hyddor eller skjul där grupper av invigda lever i veckor under regler om tystnad och hemlighållande – som ett parallellt hälsosystem vid sidan av de formella vårdinrättningarna. Dödsfallen kopplas till uttorkning, infekterade sår och dåligt utbildade utövare, med extra risk från ohygieniska verktyg som kan återanvändas. Sydafrikas minister för traditionella frågor, Velenkosini Hlabisa, har hänvisat till råd som ibland ges till de invigda att undvika att dricka vatten för att ”läka snabbare”. Den tidigare hälsoministern Zweli Mkhize uppgav tidigare i parlamentet att 476 unga personer dog under en femårsperiod.
De återkommande dödsfallen är mindre en medicinsk gåta än ett problem med styrning och vem som bär kostnaderna. Familjer möter ett starkt kulturellt tryck att skicka söner genom ritualen, eftersom genomförandet ger vuxenstatus, äktenskapsutsikter och anseende i lokalsamhället. Det gör att det blir dyrt att avstå även när de fysiska riskerna är välkända. De som driver initieringsskolorna – traditionella ledare, omskärare och vakter – har legitimitet inom ritualens ram, medan statens legitimitet är svagare i en praktik som delvis definieras av att ligga utanför offentlig insyn.
Denna uppdelning hjälper till att förklara varför moderna säkerhetsregler har svårt att få fäste. Inspektion och tillståndsprövning kan riktas mot registrerade skolor, men The Independent rapporterar att hundratals olagliga initieringsskolor ändå är i drift och lockar dem som inte har råd med de registrerade alternativen. När en sedvänja i praktiken är tvingande och samtidigt hemlig till sin natur blir tillsynen ryckig och bevisunderlaget magert: polis och myndigheter tenderar att tillkännage dödsfall först när antalen blivit stora, och rättegångar samt obduktioner är ovanliga. Även familjer kan undvika att peka ut ansvariga, som i fallet Lamkelo Mtyho, 22 år, som dog efter att ha kollapsat på väg till en flod; anhöriga återger att de fått höra att andra försökte återuppliva honom.
Följdkostnaderna hamnar någon annanstans. Komplikationer som inte leder till döden skapar ändå efterfrågan på akuta transporter, antibiotika, kirurgisk vård och långa sjukhusvistelser – tjänster som tillhandahålls av den offentliga sjukvården eller av familjer som betalar ur egen ficka. Samtidigt kan de som driver oregistrerade skolor försvinna eller starta om, eftersom ”kunderna” inte är vanliga konsumenter med möjlighet att vägra tjänsten eller kräva ersättning.
Sydafrika har initieringssäsonger två gånger om året, med nästa start i juni.
Landets dödstal fortsätter att räknas i efterhand, när familjerna redan planerar nästa omgång.