Över 400 säkerhetskontrollanter slutar under USA:s delvisa nedstängning

Över 400 tjänstemän vid USA:s transportsäkerhetsmyndighet har sagt upp sig sedan en delvis nedstängning av den federala statsapparaten inleddes den 14 februari, enligt inrikesdepartementet. Samtidigt rapporterar flygplatser om återkommande toppar i sjukfrånvaro och växande köer i säkerhetskontrollerna. Inrikesdepartementet uppger för NBC News att frånvaron i hela landet översteg 10 procent mer än hälften av dagarna under den senaste veckan, med betydligt högre nivåer på enskilda flygplatser: John F. Kennedy-flygplatsen 29,5 procent i fredags, Houston Intercontinental 36,6 procent och Houston Hobby 51,5 procent. President Donald Trump har svarat med att hota att flytta över tjänstemän från immigrations- och tullmyndigheten till flygplatserna om Demokraterna inte går med på en bredare finansieringsuppgörelse för inrikesdepartementet, rapporterar Guardian.

Det omedelbara problemet är inte bara att federalt anställda går miste om lön; det är att transportsäkerhetsmyndigheten är en monopolverksamhet utan möjlighet att rensa en marknad när den avgörande insatsvaran – personalens tid – plötsligt blir knapp. Flygbolag kan höja priser, sätta in fler avgångar eller lägga ned linjer. Flygplatser kan justera fördelningen av gater. Säkerhetskontrollerna kan däremot inte ta betalt för extra kapacitet under rusning, kan inte erbjuda högre ersättning för svåra pass och kan inte snabbt köpa in tjänsten från konkurrerande aktörer. När hundratals slutar och tusentals sjukskriver sig blir den enda ”signalen” resenärerna ser kön.

Washingtons lösning hittills har varit att flytta tvångskapacitet mellan myndigheter i stället för att ändra driftsmodellen. Immigrations- och tullmyndigheten finansieras även under nedstängningen, efter att ha fått 75 miljarder dollar i extra anslag i fjolårets lagstiftningspaket, enligt Guardian. Transportsäkerhetsmyndighetens personal ombeds däremot fortsätta kontrollera passagerare utan lön medan kongressen strider om immigrationspolitiken. I senaten misslyckades Demokraterna med att driva igenom ett förslag som enbart skulle finansiera transportsäkerhetsmyndigheten; Republikanerna hävdade att inrikesdepartementet måste finansieras som helhet, rapporterar NBC News. Resultatet blir en arbetsstyrka som förväntas bära den politiska kostnaden för en låsning den saknar inflytande över.

Det finns också ett kvalitetsproblem som inte syns i dagliga skärmbilder av väntetider. Inrikesdepartementet uppger att nästan hälften av dem som slutat hade mer än tre års erfarenhet och en tredjedel mer än fem, vilket innebär att systemet tappar utbildade kontrollanter snarare än enbart nyanställda. Att ersätta dem är inte som att fylla arbetspass i handeln: flygsäkerhet kräver bakgrundskontroller, utbildning och färdighet som byggs upp i tjänst. Om bemanningen blir en genomströmning av folk blir kontrollfunktionen allt mer beroende av hastig introduktion och improvisation från chefer.

Trumps hot att sätta immigrations- och tullmyndigheten i kontrollstationerna lägger till ett lager. Myndighetens uppdrag är immigrationsövervakning, inte flygsäkerhetskontroll, och den politiska frestelsen är tydlig: en bemanningskris i transportsäkerhetsmyndigheten blir ett tillfälle att öka antalet gripanden på flygplatser. Guardian noterar tvister om befogenheter att agera utan domstolsbeslut och om de rättsliga gränserna för immigrationsövervakning långt från gränserna – frågor som i praktiken ofta avgörs först och prövas i domstol i efterhand.

På Houston Hobby uppgav inrikesdepartementet att mer än hälften av transportsäkerhetsmyndighetens tjänstemän var frånvarande i fredags. Den federala reaktion som erbjuds är inte en löneutbetalning, utan en annan tjänstebricka vid samma kontrollpunkt.