Vetenskap

Norrsken väntas över Storbritannien efter geomagnetisk stormvarning

AuroraWatch utfärdar röd varning när solutbrott och snabb solvind håller aktiviteten uppe, samma störning kan slå mot elnät och satellitnavigering långt efter att kamerorna packats ned

Bilder

Photographers and stargazers watch as the aurora borealis, commonly known as the Northern Lights, light up the skies above Bamburgh lighthouse in Northumberland (Owen Humphreys/PA Media Assignments) Photographers and stargazers watch as the aurora borealis, commonly known as the Northern Lights, light up the skies above Bamburgh lighthouse in Northumberland (Owen Humphreys/PA Media Assignments) Owen Humphreys/PA Media Assignments
Northern lights in Rovaniemi, Finnish Lapland (Getty/iStock) Northern lights in Rovaniemi, Finnish Lapland (Getty/iStock) Getty/iStock

AuroraWatch UK utfärdade röd varning för söndagsnatten efter att norrsken synts över stora delar av Storbritannien under fredagen och lördagen, med rapporter så långt söderut som Norfolk. Enligt The Independent är chansen störst i Skottland och möjligen längst i norr av England samt i Nordirland, förutsatt att molntäcket inte ställer sig i vägen.

Norrskenet är den synliga bieffekten av en kedja som börjar på solen. Så kallade koronamassutkastningar slungar ut laddade partiklar som, när de når jorden, stör planetens magnetfält och leder energi in i den övre atmosfären. Kollisioner med syre och kväve på ungefär 100 till 200 kilometers höjd ger de välkända gröna, röda och lila skiftningarna, skriver tidningen.

Det som ofta tappas bort i rapporteringen om ”norrsken i kväll” är att samma geomagnetiska störning som pressar norrskensovalen söderut också kan pressa på infrastrukturen. Snabba förändringar i jordens magnetfält kan inducera strömmar i långa ledare som kraftledningar, vilket belastar transformatorer och skyddssystem. Samtidigt kan ökade oregelbundenheter i jonosfären försämra radioutbredning och signaler för satellitnavigering, vilket påverkar noggrannhet och tidhållning i globala satellitnavigeringssystem — indata som modern logistik, flyg och till och med delar av finans- och telesystem bygger på.

Prognoserna är sannolikhetsbedömningar. I offentligheten används ofta index som Kp, ett globalt mått som bygger på magnetometermätningar och beskriver hur stört magnetfältet är under ett tre timmar långt intervall. Höga Kp-värden hänger ihop med att norrsken kan ses på lägre breddgrader, men de säger inget om lokalt molntäcke, riktningen på norrskensbågarna eller den exakta intensiteten i jonosfärens flimmer över en viss region. En röd varning betyder därför snarare ”gynnsamma förhållanden” än en garanti.

The Independent hänvisar till brittiska vädertjänstens rymdväderprognos, som talar om ”kvarvarande påverkan” från en koronamassutkastning följt av snabb solvind från ett koronahål, vilket håller den geomagnetiska aktiviteten förhöjd under 22–23 mars. Den ordningsföljden spelar roll: stormar drivna av koronamassutkastningar kan ge skarpa, kortlivade toppar, medan strömmar från koronahål kan hålla störningen uppe längre. Det kan förvandla en enkvällsföreställning till ett flerdygns driftproblem för elnätsaktörer och satellitanvändare.

För den som vill titta gäller fortfarande handfasta råd: sök mörka platser, undvik ljusföroreningar, se mot norr. För dem som driver system är samma varning en påminnelse om att rymdväder är en av få risker som samtidigt kan påverka navigering, kommunikation och elförsörjning utan att ”ta i marken”.

På fredagsnatten fotograferade människor grön himmel över fyren i Bamburgh i Northumberland. När varningen ligger kvar är nästa fråga om händelsen stannar vid horisonten — eller om den märks i felmarginalerna hos de system som håller lampor tända och flygplan på kurs.