Portugal förbereder energikrisförklaring när gaspriser stiger, hot om störningar i Hormuz driver upp europeiska marginalpriser och gör el dyr även från kärnkraft och vattenkraft, nödbefogenheter för upphandling och ransonering byggs in medan prisspärrar och subventioner skjuter notan på skattebetalarna

Bilder

standard.co.uk

Portugal förbereder sig för att utlysa en ”energikris” efter att de europeiska gaspriserna åter stigit, rapporterar Euronews. Lissabon signalerar att man kan införa undantagsåtgärder om störningar i leveranserna kring Hormuzsundet blir långvariga. För hushåll runtom i Europa följer utvecklingen ett välbekant mönster: först rusar grossistpriserna, sedan lovar politikerna skydd, och därefter läggs den juridiska grunden för ransonering.

Den omedelbara drivkraften är geopolitisk. Ungefär en femtedel av världens olja och en stor del av den sjöburna flytande naturgasen passerar genom Hormuzsundet, noterar Press Association i en artikel i Standard, och redan hotet om långvariga störningar har drivit upp bränsle- och gaspriser. Men hur Europas elmarknader är konstruerade gör att en yttre chock snabbt kan omvandlas till en inrikes styrningsfråga. Elpriserna i stora delar av Europa sätts fortfarande av den dyraste produktionsenheten som behövs för att möta efterfrågan – ofta gas. Det innebär att brist eller riskpåslag på gas kan prissätta om hela systemet, även kärnkraft och vattenkraft. När regeringar därefter sätter pristak för hushåll eller subventionerar räkningar försvagas den prissignal som normalt skulle dämpa efterfrågan, samtidigt som kostnaden vältras över på skattebetalarna.

Portugals krisspråk passar in i denna återkopplingsslinga. När en regering formellt utlyser ett nödläge kan den snabbare upphandla, köra över ordinarie tillståndsprocesser och införa konsumtionsregler som annars skulle möta juridiskt och politiskt motstånd. Sådana befogenheter kommer sällan med ett tydligt slutdatum. Samma dynamik syns på andra håll: i Storbritannien sätter tillsynsmyndigheten ett pristak för energi baserat på ett eftersläpande genomsnitt av grossistpriser. Dagens svängningar blir därmed morgondagens räkning, och ministrar hamnar sedan åter under tryck att ”göra något”. Standard hänvisar till Cornwall Insight, som förutspår en kraftig höjning av nästa brittiska pristak från juli, baserat på priserna i mars–maj – ett exempel på hur marknadsutformningen gör en kortvarig leveransoro till en schemalagd smäll för hushållen.

Andra ordningens effekter märks redan. Högre diesel- och bensinpriser slår snabbt igenom i transporter och livsmedelskostnader; högre gaspriser sipprar långsammare in i uppvärmnings- och elräkningar. Samtidigt förändrar krisingripanden drivkrafterna för investeringar i infrastruktur. Om investerare räknar med att regeringar trycker ned priserna när de stiger kräver de högre avkastning, eller avstår helt från att bygga ny kapacitet. Resultatet blir ett system som blir mer beroende av importerade energimolekyler och av politiska beslut om vem som ska få tillgång till dem först.

Portugal har kanske ännu inte utlyst energinödläge. Men dokumenten förbereds, medan de underliggande begränsningarna – liten reservkapacitet, långsam utbyggnad och en prismodell som samlar risk på få punkter – består oförändrade.