Microsoft tar över jättelik datacentersatsning i Texas

Microsoft har enligt Bloomberg gått med på att hyra en datacentralanläggning på omkring 700 megawatt i Abilene i Texas, en plats som tidigare jagats av Oracle och OpenAI innan de drog sig ur. Det rapporteras även av The Decoder. Anläggningen ligger intill det planerade Stargate-området, ett av prestigeprojekten i USA:s kapplöpning om att bygga ut infrastruktur för artificiell intelligens. Reuters uppger att Microsoft, Oracle, OpenAI och byggbolaget Crusoe avböjt att kommentera.

Överlämnandet påminner om att den så kallade kapplöpningen om artificiell intelligens avgörs lika mycket av markfrågor och elnätsanslutningar som av jämförelser mellan olika modeller. En plats på 700 megawatt är ingen finess i ett datorprogram, utan mark, transformatorer, kylsystem, reservkraft med diesel, vattenrättigheter, dragning av fiber och en köplats hos det lokala elbolaget. När en stor hyresgäst kliver av försvinner inte tillgången; den blir ett förhandlingskort för den som kan ta den, ställa om den och skriva ett tillräckligt långt avtal.

Den här mekaniken gynnar jättarna som har breda intäktsströmmar och kan flytta belastning mellan regioner. Microsoft kan behandla kapacitet som ett val: hyra nu, fylla senare och utnyttja prisskillnader när efterfrågan och tillgången på el skiftar. I en nylig poddsändning sade verkställande direktören Satya Nadella att han väntar sig ett överskott på beräkningskapacitet och fallande priser 2027 eller 2028, vilket i praktiken beskriver en cykel där dagens bristpremie blir morgondagens billiga hyresmarknad.

För byggare och finansiärer ser samma cykel annorlunda ut. Datacentralprojekt bedöms i allt högre grad utifrån antagandet att efterfrågan på artificiell intelligens är både stor och brådskande – ett antagande som blir skört när planerna för modeller ändras, träningskörningar flyttas eller en stor kund plötsligt behöver en annan utformning. Bloomberg rapporterade tidigare att Oracle och OpenAI dragit sig tillbaka från samtal om en utbyggnad i Abilene efter att finansieringsdiskussioner kört fast och OpenAI:s behov förändrats; Oracle invände mot den beskrivningen då. Oavsett vilket blir resultatet en dyr, delvis bunden tillgång som letar efter en hyresgäst som kan agera snabbare än skuldernas tidtabell.

En följd i andra led är ökad koncentration. Om mindre byggbolag och projekt med ett enda syfte blir stående utan kund är köparna typiskt sett de företag som redan kontrollerar molntjänsternas distribution, relationerna till storföretag och den långsiktiga upphandlingen. Utbyggnaden fortsätter, men ägandet samlas: samma bolag som säljer programvaruabonnemangen tenderar att också ta kontroll över de fysiska flaskhalsar som avgör vem som kan skala upp.

Abilenes 700 megawatt blev inte onödiga när Oracle och OpenAI backade. De bytte bara händer till det enda företaget som har råd att vänta in nästa priscykel.