Iransk attack slår ut Qatars gasexport i Ras Laffan

Skadorna på Ras Laffans anläggningar för nedkylning av naturgas gör ett krig i Mellanöstern till ett gasproblem i Asien. Qatars främsta knutpunkt för export av flytande naturgas, som hanterar ungefär en femtedel av världens handel med flytande naturgas, träffades den 19 mars av iranska robotar och drönare. QatarEnergy varnar nu för att långsiktiga avtal kan störas i flera år.

Enligt Scroll.in orsakade anfallet bränder i Ras Laffans anläggningar för omvandling av gas till vätskor och skadade omkring 17 procent av Qatars infrastruktur för flytande naturgas. Verkställande direktören Saad Sherida al-Kaabi uppgav att det kan bli nödvändigt att åberopa force majeure och att leveranser till kunder, däribland Italien, Belgien, Sydkorea och Kina, kan påverkas ”i upp till fem år”. Flaskhalsen är inte gasen i marken – Qatars North Field och Irans South Pars ligger i samma reservoar – utan maskineriet som kyler metan till minus 162 grader, för det genom särskilda metallblandningar och lastar det på en flotta som är dyr och långsam att bygga ut.

Den omedelbara följden blir en budgivning om volymer som inte enkelt kan styras om. Till skillnad från råolja, som kan fraktas, lagras, blandas och säljas vidare med relativt stor rörlighet, är flytande naturgas bunden till nedkylningslinjer, lagringstankar och lastfönster som tar år att bygga och månader att starta om på ett säkert sätt. Anläggningar måste värmas ned och kylas upp gradvis för att undvika sprickor i rör och skeva fogar; nyckelkomponenter som kompressorer, turbiner och värmeväxlare är överdimensionerade, specialbyggda och logistiskt besvärliga. När en terminal slås ut syns underskottet därför inte som en prislapp som justeras i ett land, utan sprider sig genom avtalsklausuler, omdirigerade laster och en tyst återgång till kol där regeringar kan få tag på det.

För Asien är sårbarheten inbyggd. Scroll.in noterar att ungefär tre fjärdedelar av Qatars flytande naturgas hamnar i asiatiska marknader – bland annat Kina, Indien, Taiwan, Sydkorea och Pakistan – medan mycket av resten går till Europa. Även länder som köper lite gas från Qatar möter högre globala dagspriser när laster jagar den högst betalande. I praktiken bestäms ”globala” priser på flytande naturgas av vem som kan betala, vem som har kapacitet att återförgasa, och vem som kan säkra fartyg och kredit när Persiska viken blir ett riskområde för krigsförsäkringar.

Det är här följdverkningarna tar fart. Elbolag och industriköpare försöker skydda sig med långsiktiga avtal, men force majeure-klausuler och störda leveranser pressar dem tillbaka till dagsmarknaden vid sämsta möjliga tidpunkt. Regeringar ställs då inför valet att låta priserna stiga – vilket tvingar fram sparande och ransonering via plånboken – eller att ingripa med pristak och subventioner som håller efterfrågan konstgjort hög medan bristen i stället visar sig som köer, roterande strömavbrott eller fabriksstopp. Regionen har redan sett bränsleransonering och krisåtgärder utlösta av riskpremien kring Hormuz; gasen lägger till en ny begränsning eftersom infrastrukturen är mindre utbytbar.

Krigets hävstång utövas med andra ord alltmer genom strypunkter som liknar industriella tillgångar snarare än sjöblockader. En skadad nedkylningsanläggning, en undantagsklausul hos ett försäkringsbolag eller en banks vägran att finansiera en resa kan avgöra vem som får energi långt innan någon regering deklarerar ett embargo.

I Ras Laffan mäts reparationstiden i år och i specialmetall, inte i pressmeddelanden om ”stabilitet” och ”trygg försörjning”.