Nedstängning på USA:s inrikessäkerhetsdepartement slår mot katastrofhjälp och sjöfart

En 40 dagar lång, delvis nedstängning av USA:s departement för inrikes säkerhet har nu börjat slå långt utanför passagerarköerna på flygplatser. Det framkom vid ett förhör i representanthusets utskott för inrikes säkerhet. Den tillförordnade chefen för transportsäkerhetsmyndigheten, Ha Nguyen McNeill, sade att även om anslagen återställs snart hinner nyanställda kontrollanter som rekryterats efter nedstängningen inte utbildas i tid för sommarens resandetryck kring fotbolls-VM. Företrädare för den federala katastrofmyndigheten varnade för att fonden för katastrofhjälp ”snabbt töms”, medan kustbevakningen uppgav att den inte kan betala tusentals el-, vatten- och andra nyttokonton och att handläggningen av behörighetsbevis för sjöfolk har stoppats.

Förhöret blottlade ett välkänt mönster i Washington: när samhällstjänster organiseras som nationella monopol blir budgetpolitiken en enda stor felpunkt. Bemanningen vid säkerhetskontroller, kustbevakningens hamn- och tillsynsuppgifter och cybersäkerhetsmyndighetens samordning går inte enkelt att ersätta när löner uteblir och nyanställningar fryses. Kustbevakningens vice chef, amiral Thomas Allen, sade att myndigheten saknat tillräcklig finansiering 85 av de senaste 176 dagarna och att det tar ungefär två och en halv dag att komma ikapp för varje dag i nedstängning. Det är ett indirekt erkännande av att eftersläpningar inte är en bieffekt utan ett växande lager av risk.

Kostnaderna hamnar långt från kongressbyggnaden. Resenärer betalar med missade flyg och längre byten, flygbolag drabbas av följdförseningar, hamnar och rederier väntar på behörigheter och inspektioner, och lokala myndigheter mister tillgång till utbildning i katastrofberedskap. Enligt Barton påverkar det omkring 40 000 personer, många av dem räddningspersonal. Cybersäkerhetsmyndighetens Nicholas Andersen beskrev läget som triage: omedelbar hantering av pågående angrepp fortsätter, men långsiktigt arbete som bedömningar, planering och samverkan med partners har dragits ned. Det är den oansenliga nivån som hindrar kriser från att växa ihop till större kriser.

Vita huset försöker styra skulden. I uttalanden återgivna av The Guardian kallade pressekreteraren Karoline Leavitt låsningen för ”demokraternas nedstängning” och sade att nära 500 säkerhetskontrollanter har sagt upp sig. Hon försvarade också regeringens beslut att sätta in immigrationsmyndighetens agenter på flygplatser för att avlasta vid kontrollstationerna, en nödlösning som suddar ut myndighetsgränser utan att ändra den underliggande kedjan för bemanning och utbildning.

Upprepade nedstängningar skapar dessutom sin egen arbetsmarknad. Tjänstemän beskrev hur anställda missar hyran och tvingas ta kostnader som inte ersätts; erfarna medarbetare slutar; rekryteringen blir svårare; kunskap och rutin rinner ur organisationerna. När myndigheter varnar för att ”risken byggs upp i hela systemet” är det samtidigt ett finansieringsargument: den enda aktör som tillåts leverera tjänsten är också den som vittnar om att den inte kan.

På George Bush Intercontinental Airport i Houston har resenärer stått i köer som sträcker sig bortom de vanliga avspärrningarna. Vittnena från departementet för inrikes säkerhet sade till kongressen att köerna är den synliga delen; obetalda räkningar, pausad utbildning och en växande hög av obearbetade behörighetsärenden är det som blir kvar när kamerorna har gått vidare.