Uber lanserar robotaxi i Zagreb med kroatiska Verne

Uber ska erbjuda resor i en planerad tjänst med förarlösa taxibilar i Zagreb. Fordonen ska ägas och köras i drift av Verne, ett kroatiskt nystartat bolag med stöd av Mate Rimac, grundare av Rimac, och den automatiserade körningen ska styras av programvara från Pony.ai. Enligt TechCrunch har parterna inlett tester på allmän väg i den kroatiska huvudstaden, men de angav inget datum för när kommersiell drift ska börja. Den första fordonsflottan ska använda Arcfox Alpha T5, en bil som tagits fram tillsammans med den kinesiska biltillverkaren BAIC.

Upplägget delar den förarlösa taxitjänstens hela kedja mellan tre bolag med tre olika drivkrafter. Uber kontrollerar efterfrågan och prissättningen via sin app och behåller kundrelationen, men äger varken bilarna eller systemet för automatiserad körning. Verne säger att bolaget ska äga och driva flottan samt sköta underhåll, städning och så kallad bakre infrastruktur, alltså de vardagliga säkerhetsrutiner och kostnadskontroller där mycket av den praktiska driften avgörs. Pony.ai levererar systemet för automatiserad körning, den komponent som sannolikt avgör hur bilen beter sig i svåra gränsfall.

Den uppdelningen är viktig eftersom haverier med förarlösa fordon sällan ser ut som en enkel fråga om en ensam skyldig. När en olycka inträffar behöver utredare typiskt detaljerade sensordata, versionsstyrda programvarutillstånd och en tydlig kedja för hur data hanterats och förvarats. Om plattformen som förmedlade resan inte är den som driver flottan, och flottdrivaren inte är den som utvecklat körsystemet, kan varje part med viss trovärdighet hävda att den saknade full insyn i felmekanismen. Även försäkringsfrågan blir en förhandling: operatören bär fordonsrisken, leverantören av körsystemet bär ett produktansvar, och plattformen kan argumentera för att den bara är en marknadsplats.

Modellen påverkar också hur ”säkerhet” prissätts i praktiken. Ubers affär är att maximera utnyttjandegraden och minimera friktion; stillestånd är en kostnad. Vernes affär är att hålla fordonen rena, laddade och tillgängliga; bolaget bär den operativa kostnaden när bilar måste tas ur trafik för utredningar eller när programvara måste rullas tillbaka. Pony.ai:s affär är att skala utrullningar; bolaget gynnas av fler körda mil och fler geografier, men en allvarlig incident kan utlösa myndighetsstopp som slår mot alla längre ned i kedjan.

Europas regelmiljö lägger till ytterligare ett lager. En plan för expansion över gränserna innebär godkännanden i flera städer, med olika regler för testning, fjärrövervakning och datalagring. Parterna börjar i Zagreb, där Rimacgruppen har sin bas och där Verne har testat, men tillkännagivandet ramar också in projektet som en mall för ”nya marknader” över kontinenten.

Verne kläcktes ursprungligen inom Rimacgruppen som ”Projekt 3 Mobilitet” och lanserades offentligt 2024 med 100 miljoner euro i finansiering, rapporterar TechCrunch. Bolaget har talat om en specialbyggd tvåsitsig förarlös taxi och en ny fabrik i Lučko i Kroatien, som väntas börja driften senare i år. Tills vidare ska den första kommersiella tjänsten köras med ett fordon från en extern tillverkare och ett körsystem från en extern leverantör.

I Zagreb ska kunden trycka i Uber, bilen ska skickas ut av Verne och körbesluten ska fattas av Pony.ai:s programvara i ett fordon utvecklat tillsammans med BAIC.