Shield AI tar in nytt miljardkapital och rusar i värdering
USA:s flygvapen väljer bolagets autonomiprogramvara för nästa generations stridsdrönare, staten säger sig undvika inlåsning men bygger i stället ett fåtal leverantörer som äger uppdateringarna och certifieringsbevisen
Bilder
Image Credits:Shield AI. Photo by Rod Lamkey, Jr.
techcrunch.com
techcrunch.com
Broken iPhones are seen as a part of replica of Formula E car made by used electronics, on the opening day of the United Nations Climate Change Conference COP28 in Dubai, United Arab Emirates on November 30, 2023.
techcrunch.com
Sony Honda Mobility Afeela
techcrunch.com
techcrunch.com
Shield AI har tagit in 1,5 miljarder dollar i nytt kapital till en värdering på 12,7 miljarder dollar efter finansieringsrundan, en ökning med 140 procent från 5,3 miljarder dollar för ett år sedan, enligt TechCrunch. Den amerikanska försvarsuppstickarens språng kommer efter att USA:s flygvapen i februari valde Shield AI:s autonomiprogramvara ”Hivemind” till sin prototypsatsning kring samverkande stridsflygplan utan pilot, ett tidigt tecken på hur Pentagon tänker köpa nästa generations luftstridsförmåga.
Finansieringen, ledd av riskkapitalbolaget Advent, med ett separat köp av preferensaktier för 500 miljoner dollar från fonder som förvaltas av Blackstone samt en låneram på 250 miljoner dollar, gör att Shield AI kan agera mer som en traditionell huvudleverantör till försvaret än som ett vanligt snabbväxande nystartat bolag. Företaget använder kapitalet för att köpa Aechelon Technology, som bygger flygsimuleringsverktyg som används för att utbilda amerikanska militärpiloter. Simulering är inte bara en stödprodukt: det är där autonoma system tränas, prövas och omprövas gång på gång när programvaran uppdateras. Att äga det skiktet knyter ihop utveckling av modeller, övning av uppdrag och det underlag som krävs för att få varje ny version godkänd.
Flygvapnets val att para ihop Shield AI:s autonomi med Andurils autonoma stridsflygplan ”Fury” ger en fingervisning om kontraktslogiken. Anduril har sin egen programvarustapel, ”Lattice”, men flygvapnet valde ändå att ta in en andra leverantör av autonomi. Det framställs som ett sätt att undvika inlåsning, men det förändrar också vad ”leverantörsoberoende” betyder i praktiken. När autonomin blir tyngdpunkten köper staten inte längre ett flygplan och lägger till programvara; den köper en långlivad uppdateringskedja – datainsamling, omträning, säkerhetsunderlag, rättelser, integrationsarbete och driftsstöd – där kostnad och takt i hög grad bestäms av leverantören.
I den världen blir plattformstillverkaren den utbytbara delen. Flygkroppar kan bytas om gränssnitten standardiseras, men autonomileverantören styr beteenden, provningsramverk och den spårbarhet som tillsynsmyndigheter och programkontor behöver för att godkänna varje ny utgåva. Exportkontroller knyts då lika mycket till programvara och modellvikter som till hårdvara, vilket snävar in vilka som får använda, ändra eller ens granska hur systemet fungerar. Den verkliga vallgraven är inte en enskild algoritm, utan förmågan att gång på gång passera upphandlingens och certifieringens grindvakter.
Shield AI:s köp av ett simuleringsbolag visar också varför autonomikontrakt tenderar att svälla. När kunden blir beroende av ständiga uppgraderingar blir den också beroende av verktygen som bevisar att uppgraderingarna är säkra, verkningsfulla och regelrätta. Budgetposten glider från ”köp av drönare” till ”underhåll av ett programvarustyrt vapensystem”, och leverantörens återkommande arbete blir projektets trånga sektor.
Shield AI:s värdering hamnar nu i samma krets som Anduril, som enligt TechCrunch senast tog in kapital till en värdering på 30,5 miljarder dollar och uppges överväga en ny runda. Flygvapnet kan försöka undvika en framtid med en enda leverantör, men bygger samtidigt upp en liten klubb av företag som har råd att bära bördan för certifiering, simulering och stöd som autonomi kräver.