Efter sju månader på flykt skjuter polis ihjäl Dezi Freeman i Victoria

Efter sju månader på flykt sköts Dezi Freeman ihjäl av polis på måndagsmorgonen på landsbygden i delstaten Victoria i Australien. Därmed avslutades den jakt som inleddes i augusti sedan två poliser dödats när de skulle delge en husrannsakningsorder. Victorias polischef Mike Bush uppgav att skottlossningen följde efter en flera timmar lång belägring som började omkring klockan 05.30, och att ”allt jag vet i nuläget säger mig att skjutningen var berättigad”, enligt The Guardian.

Fallet visar vad långdragna polisjakter tenderar att bli när de första dagarnas akuta spårningsarbete ebbat ut. Polisen letar inte bara; den bygger en apparat. I Freemans fall uppgav polisen att man lokaliserat en man ungefär tio mil från Porepunkah, på en avlägsen fastighet där han bodde i något Bush beskrev som ”en korsning mellan en fraktbehållare och en mycket lång husvagn”. Poliser anlände före gryningen, försökte få till en fredlig kapitulation och öppnade eld efter att mannen kommit ut insvept i en filt och, enligt polisens bedömning, beväpnad.

Varje extra vecka på flykt förändrar båda sidors drivkrafter. Den misstänkte får tid att ordna skydd, rutiner och stödnätverk; polisen får tid att bygga ut övervakning, samla in tips och vidga kretsen av personer som kan komma att behandlas som medhjälpare. Bush sade att utredarna nu ska granska om andra hjälpt Freeman, inte bara att lämna området utan också att överleva som efterlyst, och tillade att han var ”säker på att några” personer bistått honom.

Ju längre en sådan insats pågår, desto mer skjuts kostnaderna utåt. Boende på landsbygden får leva med vägspärrar, patrullering och osäkerhet; markägare får sina egendomar genomsökta; tipstelefoner och belöningar lockar fram falska spår lika väl som användbara uppgifter. Samtidigt blir den misstänktes bästa strategi ofta att undvika kontakt snarare än att fly långt bort: att hålla sig tillräckligt nära försörjning för att uthärda, men tillräckligt långt från insyn för att fördröja upptäckt.

Slutspelet blir ofta en belägring. När polisen bedömer att en efterlyst är beväpnad och trängd hamnar tyngdpunkten på polisernas säkerhet och på att avsluta operationen. Måndagens händelse går nu vidare till intern granskning och rättsläkarprocess, där Bush nämnde en utredning av yrkesstandard och en förhandling hos rättsläkaren.

Freeman, även känd som Desmond Filby, hade varit efterlyst sedan den 26 augusti, då polisen påstår att han sköt ihjäl kriminalpolis Neal Thompson, 59, och poliskonstapel Vadim De Waart, 35, samt skadade en tredje polis. The Guardian rapporterar att Freeman hade kopplingar till så kallad pseudojuridik eller ”suverän medborgare”-idéer, en miljö där man ofta betraktar polisens auktoritet som illegitim och efterlevnad som frivillig.

På måndagen uppgav polisen att jakten slutade där den ofta slutar: vid en avlägsen byggnad före soluppgången, med poliser som kräver kapitulation och en utredning som inleds omedelbart efter skotten.