TSA får retroaktiv lön och flygplatsköerna krymper

Tjänstemän vid den amerikanska transportskyddsmyndigheten började denna vecka få retroaktiv lön när en rekordlång nedstängning av inrikesdepartementet drog in i sin andra månad. Det lättade köerna på flygplatser som tidigare vuxit till uppemot fyra timmar på George Bush Intercontinental i Houston. Enligt nyhetsbyrån Associated Press hade väntetiderna där på måndagen fallit till tio minuter eller mindre, och smidigare flöden rapporterades även i Atlanta och vid Baltimore–Washington. Den partiella lösningen följde efter ett beslut i fredags från president Donald Trump att inrikesdepartementet omedelbart skulle betala personalen vid transportskyddsmyndigheten.

Händelsen fungerar som en liten fallstudie i hur en monopolservice uppför sig när finansieringen avbryts. Säkerhetskontrollerna på flygplatser är obligatoriska, kontrollpunkterna drivs av staten och resenärerna saknar alternativ leverantör när bemanningen kollapsar. När lönen uteblev sade anställda upp sig och sjukfrånvaron steg, och systemets ”toppkapacitet” blev i praktiken vad passagerarna stod ut med och vad flygbolagen kunde svälja. När förseningarna blev politiskt synliga gick administrationen runt kongressen för att återställa en del av löneutbetalningarna, medan andra anställda inom inrikesdepartementet förblev utan lön. Därmed blev intern ojämlikhet ett ledningsverktyg.

Fackliga företrädare säger att själva retroaktiva lönen redan håller på att bli en ny konflikt. Johnny Jones, kassör vid transportskyddsmyndighetens avdelning inom det amerikanska statsanställdas fackförbund, uppgav att arbetstagare rapporterat att de bara fått en del av det de hade rätt till, att vissa utbetalningar saknade övertid och att resten väntas först nästa vecka. ”Ingen av mina kolleger känner att de har fått full kompensation”, sade han, och tillade enligt tidningen Guardians direktrapportering att många anställdas privatekonomi ”förstörts”. I ett privat företag hade lönefel i den storleksordningen varit en ansvarsrisk; vid en federal nedstängning blir de ännu en kö, denna gång för rättelser.

Den politiska konflikt som skapade nedstängningen är fortfarande olöst. Guardian rapporterar att Trump avvisade försök över partigränserna att finansiera just transportskyddsmyndigheten, samtidigt som förhandlingarna om immigrations- och tullmyndigheten fortsätter. Demokraterna vill införa begränsningar av immigrationskontroller och massutvisningsinsatser som villkor för ytterligare anslag. Den kopplingen gör den mest synliga, konsumentnära funktionen – flygplatskontrollerna – till gisslan i en separat strid om verkställighet, medan administrationens selektiva löneutbetalningar visar att den kan minska trycket utan att lösa grundkonflikten.

För resenärerna blir den praktiska frågan om staten fortsätter att använda flygplatsterminalerna som scen för kontrollpolitik. Guardian noterar att det är oklart hur länge federala immigrationspoliser kommer att upprätthålla en synlig närvaro i terminalerna när vårens resperiod fortsätter. Nedstängningen har redan gjort den vardagliga förflyttningen genom flygplatser till ett förhandlingsmynt: först genom att låta köerna växa, sedan genom att betala en grupp så att problemet försvinner.

På Houstons huvudflygplats uppges kön ha krympt från timmar till minuter inom några dagar efter betalningsbeslutet. Resten av inrikesdepartementet väntar fortfarande på att löneutbetalningarna ska komma i tid.