Gerillagrupper kontrollerar in och utresa i colombianska Catatumbo

I Tibú, den största staden i Colombias Catatumbo-region, kliver en gerillasoldat på en buss och frågar passagerarna vad de gör där. En ung man på motorcykel riktar en revolver mot ett pansarfordon och kräver att rutorna ska vevas ned. I Catatumbo, rapporterar El País, går ingen in eller ut utan tillstånd.

Regionen ligger vid gränsen mot Venezuela och är ett av Colombias största områden för odling av koka. I åratal har väpnade grupper behandlat territoriet som en intäktskälla, men den nuvarande fasen trappades upp kraftigt efter den 16 januari 2025, då en begravningsentreprenör från Tibú, hans hustru och deras spädbarn mördades. En konflikt mellan Nationella befrielsearmén (ELN) och den 33:e fronten – avhoppare från den demobiliserade FARC – utvecklades därefter till vad lokala observatörer beskriver som Colombias värsta humanitära kris på två årtionden.

Siffrorna är av en storlek som beskriver en nedstängd ekonomi. Vivamos Humanos, en frivilligorganisation som El País hänvisar till, uppskattar att 99 000 invånare – främst jordbrukare – har lämnat hem och grödor. Det har skett fler än 4 000 utrymningar i akuta lägen, över 170 civila har dödats och minst 262 våldshändelser har registrerats under 2025, vilket gör Catatumbo till landets mest instabila region.

När själva förflyttningen blir ett mål upphör den normala handeln. Bönder kan inte pålitligt ta sig till sina åkrar, handlare kan inte fylla på varor, och offentliga tjänster tunnas ut när personal väger resrisken mot löner som redan urholkas av otryggheten. Under sådana villkor behöver väpnade grupper inte ”ersätta staten” i någon abstrakt mening. Det räcker att bli grindvakter för vägar, bränsle, kommunikationer och arbetskraft – ta betalt för passage, avgöra vem som får arbeta och upprätthålla regler med en snabbhet som det formella rättsväsendet inte kan matcha.

El País beskriver de praktiska nyheterna i denna krigsekonomi: minor utplacerade på vägar och drönare som bär sprängladdningar. Sådana verktyg är billiga jämfört med att upprätthålla vägspärrar och patruller, och de skalar upp skrämseln över stora ytor. På platser där tillgång till internet bara finns via satellit och sjukvården är gles blir hotet om att hamna i korseld en form av reglering.

Catatumbos gränsläge lägger till ytterligare ett lager. När laglig handel störs blir gränsöverskridande prisskillnadsaffärer mer värdefulla: bränsle, mat, kemikalier och kontanter kan flyttas genom informella kanaler som bygger på väpnat tillstånd. Ju mindre staten trovärdigt kan garantera säker passage, desto mer börjar varje transaktion bära ett säkerhetspåslag.

I Catatumbo, skriver El País, är den första frågan vid stadsporten inte vart du ska. Den är vem som gav dig tillåtelse att komma.