Teknik

Baidus robotaxibilar i Wuhan fryser och stoppar trafiken

Minst 100 Apollo Go-bilar står stilla efter polisens uppgifter om systemfel och passagerare blir instängda i upp till två timmar, central styrning skalar inte bara körning utan även haveri när bolaget samtidigt planerar över 1 000 självkörande fordon i Dubai

Bilder

Image Credits:Pedro PARDO/AFP / Getty Images Image Credits:Pedro PARDO/AFP / Getty Images techcrunch.com
Kirsten Korosec Kirsten Korosec techcrunch.com
A Waymo equipped with 360 degree technology including 29 cameras, five lidars (which are used for mapping and sensing) and six radar trackers. A Waymo equipped with 360 degree technology including 29 cameras, five lidars (which are used for mapping and sensing) and six radar trackers. techcrunch.com
techcrunch.com
The interior of a Waymo robotaxi The interior of a Waymo robotaxi techcrunch.com

Minst 100 av Baidus förarlösa taxibilar i Wuhan frös den här veckan plötsligt efter vad lokal polis beskrev som ett ”systemfel”, rapporterar Reuters. Enligt uppgifter blev vissa passagerare instängda i fordonen i upp till två timmar. Filmer och inlägg i sociala medier visade bilar som stod stilla i pågående trafik, även i snabba körfält, och polisen uppgav att man utreder orsaken. Baidu har inte offentligt förklarat avbrottet och har inte heller svarat på frågor från TechCrunch.

En flotta med förarlösa taxibilar säljs in som säkrare än mänskliga förare: sensorer i stället för distraktion, programvara i stället för trötthet. Men händelsen i Wuhan pekar på ett annat slags fel, som dessutom skalar omedelbart. Ett enda beroende i bakgrunden, en misslyckad uppdatering, en försämrad karttjänst eller ett avbrott i styrsystemet kan på en gång göra hundratals fordon till stillastående hinder. Inom flyg och järnväg utgår säkerhetsprövningar från att centrala system kan fallera och kräver skiktad redundans, tydliga rutiner för drift i försämrat läge och övad hantering av driftstörningar. Utrullningar av förarlösa taxibilar har ofta betonat driftsmässig expansion – fler städer, fler fordon, fler resor – medan fjärrövervakning och system för flottstyrning behandlats som om de vore vanlig molnprogramvara.

Den svåra frågan är inte om självkörande fordon kan köra, utan vem som bär kostnaden när de inte kan det. När en förarlös taxi blockerar ett körfält eller låser in en passagerare hamnar den omedelbara bördan på lokal polis, bärgare och andra trafikanter som får ta förseningar och risk. Passageraren saknar ratt, tändning och ofta ett tydligt sätt att lämna fordonet säkert om det stannat i trafiken. Samtidigt är ansvarskedjan splittrad: operatören driver tjänsten, fordonstillverkaren levererar plattformen, gruppen för självkörning levererar modeller, och externa leverantörer står för kartor, uppkoppling och molninfrastruktur. Var och en kan med viss trovärdighet hävda att felet uppstod någon annanstans.

Den splittringen spelar roll eftersom den formar incitamenten. Om kommunen bär störningskostnaden och operatören främst riskerar anseendeskada blir den billigaste jämvikten att expandera först och tvista om ansvaret senare. Avbrottet i Wuhan kommer dessutom samtidigt som Baidu pressar in i nya marknader: bolaget har enligt TechCrunch sagt att man planerar att sätta in mer än 1 000 självkörande fordon i Dubai under de kommande åren. Gränsöverskridande expansion ökar antalet tillsynsmyndigheter, men ökar också frestelsen att standardisera driften kring en enda global styrplattform – samma arkitektur som gör en flottfrysning möjlig.

Polisen i Wuhan beskrev händelsen som ett ”systemfel”. Baidu har inte sagt vilket system det rörde sig om.