VK marknadsför MAX som rysk nationell meddelandetjänst

Rysslands största operatör av sociala nätverk, VK, marknadsför en statligt uppbackad meddelandetjänst kallad MAX som en ”nationell budbärare”, samtidigt som myndigheterna skärper greppet om mobilkommunikationen i Moskva och andra städer.

Enligt The Independent, som hänvisar till Reuters rapportering från Moskva, uppger användare att MAX drivs på i takt med att konkurrerande tjänster som Whatsapp och Telegram drabbas av återkommande blockeringar, störsändning och bredare avbrott. Musikern Irina Matveeva berättade för Reuters att hon installerat MAX för att kunna hålla kontakt med elever, men försöker använda den så lite som möjligt. En annan användare sade att hon tvingades ladda ned tjänsten efter att den statliga tjänsteportalen Gosuslugi krävde att en bekräftelsekod skulle levereras via programmet.

Kremls argument är säkerhet: ryska tjänstemän säger att utländska meddelandetjänster har trängts in av fientliga underrättelsetjänster och att ett inhemskt alternativ behövs som del av en strategi för ett ”suveränt internet”. Men samma rapportering visar att kärnhindret inte är teknisk förmåga, utan tillit. Oppositionsaktivister som Reuters citerar säger att säkerhetstjänsterna kan komma åt användardata i MAX och att automatiserad analys används för att identifiera möjliga ”hot” och kartlägga opinionen. I en sådan miljö blir just de egenskaper som gör en meddelandetjänst användbar – centraliserad identitet, pålitlig leverans och koppling till statliga tjänster – också det som gör den bekväm som övervakningskanal.

MAX ägarstruktur förstärker misstankarna. The Independent uppger att MAX ägs av VK och att VK:s chef är son till en högt uppsatt medarbetare till president Vladimir Putin. VK svarade inte på Reuters begäran om kommentar, men har offentligt hävdat snabb tillväxt och sade den 26 mars att MAX lagt till 107 miljoner användare sedan lanseringen och att tjänsten används internationellt.

Händelsen visar ett samordningsproblem som stater stöter på när de försöker ersätta privata nätverk med officiella. Regeringar kan beordra departement, skolor och kommunala verksamheter att byta, och kan leda nödvändiga funktioner genom en föredragen plattform, vilket Gosuslugi tycks göra. Vad de inte kan besluta fram är den sociala väven: människor behåller det program där vänner, kunder och familj redan finns, och de värderar ned en ny plattform när den upplevda kostnaden för att använda den också inkluderar att bli genomskinlig för säkerhetsapparaten.

Till och med anhängare av idén beskriver valet som politiskt snarare än praktiskt. En användare sade till Reuters att han gärna stödde en inhemsk meddelandetjänst och använde MAX ”utan oro”; andra uppgav att de bett sin närmaste krets att inte ladda ned den.

I Reuters skildring lät en motvillig användare MAX ligga kvar ”ifall allt annat stängs ned”. Reservplanen är redan själva produkten.